La Haute Représentante de l'UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Federica Mogherini, le commissaire européen à la Politique de voisinage, Johannes Hahn, et le commissaire général de l'Agence de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine au Proche-Orient (UNRWA), Pierre Krähenbühl, ont signé, mercredi 7 juin, une déclaration commune sur le soutien de l’UE à l’UNRWA pour la période 2017-2020.
Cette déclaration a pour objectif de renforcer le caractère politique du partenariat entre l'UE et l'UNRWA, tout en réaffirmant le soutien financier de l’UE à l’Agence onusienne. « C'est une sorte de cadre politique et institutionnel de la relation entre l’UE et UNRWA. C’est un engagement (…) de l’UE envers la situation des réfugiés et l’UNRWA, et un message aux réfugiés eux-mêmes, à une période où il y a un risque que cette communauté soit négligée dans un contexte de multiplicité des crises. C’est un très bon moment pour exprimer le renouvellement de cet engagement », a expliqué M. Krähenbühl à EUROPE.
L’Union européenne a aussi officiellement annoncé une aide de 82 millions d’euros à l’UNRWA pour 2017, aide qui couvrira les services de l’Agence en matière d’éducation, de soins de santé et de services sociaux. Ce soutien aidera à payer les salaires de 32 000 employés locaux de l'UNRWA, dont la plupart sont eux-mêmes des réfugiés palestiniens, et de contribuer au financement des coûts de fonctionnement de près de 700 écoles de l'UNRWA et 140 centres de soins de santé de l'UNRWA. L’UE et ses États membres contribuent à hauteur de 42% du budget de l’Agence.
Pour 2017, le budget pour les activités mandataires (éducation, services de santé, microfinance…) est de 750 millions d’euros. « Il manque, en termes de projection, 120 millions d’euros, ce qui est très conséquent », a reconnu M. Krähenbühl. Pour les opérations d’urgence, l’UNRWA a lancé un appel de 400 millions d’euros et 100 à 150 millions d’euros seraient nécessaires pour des projets de reconstruction ou de construction d’écoles ou de cliniques. « Il y a un rythme de hausse des contributions d’environ 1% par an sur ces 10 dernières années, mais la demande a augmenté de plus de 1% », a expliqué le commissaire général.
Dans la Déclaration commune, l'Union s'engage notamment à continuer d'aider l'UNRWA à obtenir des ressources financières pour lui permettre de soutenir les réfugiés de Palestine. De son côté, l’UNRWA essaie aussi de diversifier ses sources de revenus, l’objectif étant de passer moins de temps à combler le déficit budgétaire, a expliqué M. Krähenbühl. Cela devrait passer par une participation plus importante du budget de l’ONU, la diversification du financement sur le plan bilatéral, notamment auprès de pays petits contributeurs ou non-contributeurs, et l’exploration de forums de trust funds au niveau de la Banque mondiale ou la Banque islamique du développement, pour lesquels les discussions sont déjà en cours. (Camille-Cerise Gessant)