La Commission européenne a officiellement demandé au Conseil de l'UE, mercredi 21 décembre, de lui octroyer un mandat pour négocier avec les autorités turques une mise à jour de l'union douanière qui lie Européens et Turcs depuis 1996.
L'institution européenne est d'avis qu'une union douanière reflétant mieux les enjeux actuels procurerait des « bénéfices substantiels aux deux partenaires » commerciaux. En 20 ans, le volume des échanges bilatéraux de marchandises a été multiplié par quatre pour atteindre 140 milliards d'euros chaque année. La balance commerciale penche du côté des Européens qui en retirent un bénéfice de 17 milliards d'euros. Les investissements européens en Turquie représentent les deux tiers du total.
En mai, la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, avait évoqué la possibilité de réformer la structure et le fonctionnement de l'union douanière entre l'UE et la Turquie afin de tenir compte des élargissements de l'UE et de la conclusion d'accords de libre-échange avec d'autres partenaires commerciaux dans le monde (EUROPE 11313). Le ministre turc de l'Économie, Nihat Zybekçi, n'avait pas caché l'intérêt de son pays pour les négociations commerciales entre l'UE et les États-Unis, avant que celles-ci n'aient été mises en veille. Il avait plaidé pour l'inclusion dans l'union douanière, qui couvre actuellement surtout des produits agricoles et quelques produits industriels, de tous les services, produits agricoles et marchés publics. (Mathieu Bion)