Bruxelles, 10/06/2016 (Agence Europe) - L'Accord de partenariat économique (APE) entre l'UE et six pays de la Communauté de développement d'Afrique australe (Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibie, Swaziland et Afrique du Sud) a été signé vendredi 10 juin au Botswana (EUROPE 11564), à la grande satisfaction de la Commission européenne qui en a vanté les mérites. Le groupe ACP toutefois redoute que d'autres pays ACP se voient pénalisés s'ils ne signent et ne ratifient pas dans les temps un APE.
Qualifié par l'UE d'accord de libre-échange orienté ver le développement, « Cet APE a le potentiel de stimuler la croissance et de soutenir la prospérité dans toute la région en aidant les économies à s'intégrer dans l'économie mondiale par l'investissement et le commerce (….) en renforçant l'intégration régionale », notamment par « des règles d'origine flexibles », a déclaré Cecilia Malmström, commissaire au Commerce, lors de la cérémonie de signature. L'APE garantira l'accès libre de droits et de quotas au marché européen pour les produits de tous ces pays, sauf l'Afrique du Sud, déjà liée à l'UE par un accord de coopération de commerce et de développement, mais l'accès au marché européen sera amélioré, car étendu à de nouveaux produits comme le vin, les fruits, l'éthanol, le sucre et des produits laitiers, et les indications géographiques comme le vin, la viande d'agneau du Karoo et le thé Rooibos seront protégées, a fait valoir la commissaire.
Neven Mimica, commissaire à la Coopération internationale et au Développement, a insisté, quant à lui sur la capacité qu'a l'APE « d'aider à utiliser pleinement le potentiel économique du secteur privé et le renforcement du commerce au service des objectifs de développement durable ».
Préoccupations persistantes. Les chefs d'État des pays ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) demeurent toutefois préoccupés par le fait que tous les États ACP n'ont pas été en mesure, jusqu'ici, de signer des APE avec l'UE « en raison des exigences excessives de l'Union européenne qui ont affaibli l'intégration économique régionale ». C'est en ces termes qu'ils ont énoncé le problème dans la déclaration finale de leur huitième Sommet qui s'est tenu récemment à Port Moresby (Papouasie-Nouvelle-Guinée, 1er juin). Ils savent qu'à la date butoir du 1er octobre 2016, tous les pays ACP qui n'auront pas ratifié un APE se verront retirer l'accès préférentiel au marché européen. Ils ont rappelé que « les accords commerciaux devraient renforcer et compléter la coopération inter- et intra-régionale dans les régions ACP et bénéficier de ressources financières additionnelles pour la mise en oeuvre efficace des APE dans les pays et régions ». (Aminata Niang)