Bruxelles, 25/03/2015 (Agence Europe) - Il n'existe à ce jour aucun élément de preuve indiquant que le virus Ebola du Zaïre (ZEBOV) puisse être transmis à des personnes en Europe via la consommation d'aliments, et en particulier d'aliments crus comme les plantes, les fruits et les légumes, légalement importés de pays africains affectés par le virus, ont affirmé les scientifiques de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), le 18 mars dernier.
L'EFSA avait été invitée par la Commission européenne à procéder à l'évaluation des risques de transmission du virus Ebola dans l'UE associés à la consommation de denrées alimentaires autres que la viande de brousse illégalement importée d'Afrique de l'est et d'Afrique centrale, sur laquelle l'EFSA s'était déjà prononcée (EUROPE 11191). Des experts externes, dont deux experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ont participé à l'évaluation.
À l'appui de leurs conclusions empreintes d'un degré élevé d'incertitude, les experts scientifiques argumentent qu'aucun aliment autre que la viande de brousse n'a jamais été associé à un cas humain d'infection dans aucun des foyers d'Ebola recensés. En outre, pour qu'une telle transmission ait lieu, plusieurs conditions doivent être réunies dont aucune n'a été signalée en Europe. Il faudrait en effet que le produit alimentaire exporté vers l'UE soit contaminé sur le lieu d'origine, qu'il contienne un virus viable, c'est-à-dire capable de survivre à son arrivée dans l'UE, qu'une personne soit exposée au produit infecté pour pourvoir l'être à son tour suite à cette exposition.
Les experts, qui ont procédé à l'évaluation des risques, reconnaissent toutefois qu'ils se sont heurtés à plusieurs lacunes dans les connaissances et les données disponibles, conduisant à un degré élevé d'incertitude. Ils ignorent, par exemple, la durée de surie du virus dans l'alimentation - ce qui rend impossible de quantifier le risque, et même de dire si ce mode de transmission du virus est susceptible de se produire.
Ils concluent donc que le risque de transmission du virus ZEBOV par l'intermédiaire de la consommation de produits alimentaires demeure une possibilité théorique qui n'a jamais été démontrée.
Entre 1976 et le 11 mars 2015, des foyers d'Ebola (ZEBOV) ont été identifiés dans neuf pays africains (République démocratique du Congo, République du Congo, Gabon, Guinée, Liberia, Mali, Nigeria, Sierra Leone et Sénégal). Tous ces pays peuvent exporter des fruits et des légumes vers l'UE à l'exception des pommes de terre. (Aminata Niang)