Riga/Bruxelles, 09/03/2015 (Agence Europe) - Le ministre des Affaires étrangères letton, Edgars Rinkevics, a annoncé, samedi 7 mars, que l'UE allait essayer d'« approfondir et élargir la coopération avec le Belarus » lors du sommet du Partenariat oriental à Riga les 21 et 22 mai prochains.
« Il y a une possibilité d'approfondir et d'élargir la coopération avec le Belarus tout en sachant qu'il reste des problèmes, notamment la question des prisonniers politiques, mais nous allons tout de même essayer d'avancer dans cette direction », a-t-il annoncé lors de la conférence de presse finale de la réunion informelle du Conseil Affaires étrangères (Gymnich), à l'occasion duquel les ministres ont préparé le sommet du Partenariat oriental. Une source européenne a expliqué que les relations entre l'UE et le Belarus étaient plus positives que par le passé. « L'atmosphère est plus positive », a-t-elle précisé.
Selon cette source, l'UE a apprécié le rôle « vraiment important » que le Belarus a joué pour trouver une solution à la crise ukrainienne en facilitant les négociations entre Ukrainiens, Russes, Allemands et Français. Sur le plan interne, le Belarus a aussi fait des pas « sérieux, petits mais néanmoins positifs », avec la libération en juin 2014 de l'opposant politique Ales Bialetski (EUROPE 11106), a aussi rappelé la source. Celle-ci a également précisé que, si le Belarus s'était opposé à des négociations sur les visas pendant des années, il avait accepté d'en discuter lors du sommet du Partenariat oriental de Vilnius en novembre 2013 (EUROPE 10974). Les négociations sont désormais en cours, a-t-elle ajouté.
Le commissaire à la Politique de voisinage, Johannes Hahn, a rencontré, le 9 mars, la vice-ministre des Affaires étrangères du Belarus, Alena Kupchyna. Ils se sont entretenus sur le futur du Partenariat oriental, la révision de la politique européenne de voisinage - sur laquelle la ministre a remis à M. Hahn la contribution de Minsk - et sur les relations bilatérales entre l'UE et le Belarus. M. Hahn a aussi souligné la situation des prisonniers politiques, l'UE appelant à leur libération. Le commissaire pourrait se rendre à Minsk en avril.
Le Belarus, où la peine de mort est toujours appliquée, est considéré comme la dernière dictature d'Europe. Son président, Alexandre Lukashenko, est soumis à des sanctions de la part de l'Union européenne. Selon la source européenne, la question d'une invitation à M. Lukashenko pour le sommet de Riga n'a pas été discutée lors de la réunion du Conseil format Gymnich. (Camille-Cerise Gessant)