Bruxelles, 05/01/2015 (Agence Europe) - Après le feu vert donné par Washington à l'importation de viande bovine irlandaise sur le marché américain, la Commission européenne a appelé les États-Unis, lundi 5 janvier, à progressivement rouvrir leur marché à toutes les exportations de boeuf européen, gelées depuis janvier 1998 en réaction à l'épizootie d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) - ou maladie de la vache folle - qui avait alors frappé l'UE.
Confirmée le jour même par les autorités irlandaises à l'exécutif européen, la réouverture du marché américain au boeuf irlandais « est un premier geste bienvenu pour abolir l'embargo américain injustifié et disproportionné », soulignent les commissaires Vytenis Andriukaitis (Santé), Cecilia Malmström (Commerce) et Phil Hogan (Agriculture), dans un communiqué conjoint. « Cette annonce envoie un signal fort et positif aux autres États membres qui ont demandé à retrouver l'accès au marché américain », ajoutent-ils, appelant Washington à « agir sans délai » pour étendre au reste de l'UE l'approbation donnée au boeuf irlandais.
En outre, la Commission exhorte les partenaires commerciaux de l'UE qui maintiennent des mesures restrictives similaires à y renoncer. Sont ainsi visés la Chine et le Japon, qui appliquent partiellement de telles mesures, l'Inde, la Corée du Sud et les pays d'Amérique latine, Chili excepté.
La Commission avait fait part en novembre 2013 de la décision américaine de lever cet embargo, tablant au départ sur un délai de quelques mois pour sa mise en oeuvre, conditionnée par un passage en revue par les autorités américaines des normes en vigueur dans les pays exportateurs concernés.
Avant le gel américain, l'Irlande, les Pays-Bas et le Royaume-Uni assuraient 77% des exportations de boeuf européen vers le marché américain. Les États-Unis avaient imposé à l'UE des normes allant au-delà des recommandations de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE).
Le boeuf est un point de discorde dans le volet agricole des négociations de libre-échange entre l'UE et les États-Unis (TTIP), la partie américaine réclamant de pouvoir enfin exporter sur le marché européen de la viande aux hormones, qui en reste actuellement bannie. (EH)