Bruxelles, 13/11/2014 (Agence Europe) - Bien que le positionnement instable de Philae sur la comète Tchouri continue de préoccuper, la commissaire européenne Elzbieta Bienkowska se félicite que la mission Rosetta ait bien permis l'atterrissage du robot.
Satisfaction européenne. La commissaire responsable de la Politique spatiale de l'UE a salué la première que constitue l'atterrissage du robot Philae, jeudi 13 novembre, après son largage de la sonde Rosetta, en voyage depuis dix ans. Mme Bienkowska a félicité l'Agence spatiale européenne et les États membres qui ont participé à cette réussite, comparant la mission Rosetta (d'un coût total d'1,3 milliard d'euros) à un « immense pas en avant pour la science et l'exploration spatiale ». L'UE y attache une grande importance, a-t-elle précisé, car cela permet « d'établir les fondations pour d'autres activités spatiales, d'où ressortiront une plus large connaissance spatiale et des bénéfices concrets pour les citoyens ».
Incertitudes dues à l'arrimage. Mme Bienkowska attend désormais plus de détails de l'ESA sur l'état de la situation et des prochaines étapes pour Philae. En effet, si le robot a bien atterri sur la comète visée, l'appareil d'un mètre cube ne serait pas bien arrimé après un rebond, selon l'AFP. Les harpons prévus à cet effet n'auraient pas été correctement déployés. Néanmoins, le reste du dispositif répond bien et est en ordre de marche de sorte que des premières photos et données de la comète ont pu être envoyées. Toutefois, ce souci d'arrimage pourrait avoir des conséquences dommageables. D'une part, Philae serait actuellement positionné sur une pente de la comète, ce qui pourrait compromettre son alimentation par panneaux solaires et ralentir ses activités. D'autre part, sans arrimage, Philae pourrait ne pas être en mesure de procéder au forage de la comète dans les prochains jours, et donc procéder aux prélèvements de son noyau censés révéler des informations précieuses aux scientifiques pour déterminer l'origine du système solaire.
Ces incertitudes sur le positionnement de Philae rappellent celui approximatif des deux derniers satellites Galileo lancés fin août (EUROPE 11145). (MD avec AFP)