Bruxelles, 09/09/2014 (Agence Europe) - Le commissaire européen à l'Élargissement et à la Politique de voisinage, Stefan Füle, a annoncé, lundi 8 septembre, l'adoption par la Commission d'un nouveau programme pour promouvoir les activités des organisations de la société civile travaillant sur la démocratie, les droits de l'homme et la promotion des libertés fondamentales en Azerbaïdjan, doté d'un budget de trois millions d'euros. Ces fonds vont fournir un soutien ciblé, par exemple pour des programmes de formation, des séminaires, des conférences, de l'aide juridique, de la recherche, etc. Cela doit permettre de renforcer les capacités de la société civile et de renforcer son rôle dans la promotion des réformes et la responsabilité, a précisé la Commission dans son communiqué. « Les domaines prioritaires de l'action sont la liberté d'expression, la liberté et le pluralisme des médias, le soutien électoral, la liberté d'association, la promotion de la non-discrimination et du genre, l'égalité ethnique et religieuse, la protection des groupes vulnérables et la lutte contre la corruption », a-t-elle ajouté.
M. Füle a salué le « dévouement » des organisations de la société civile en Azerbaïdjan, malgré les « restrictions » qu'elles rencontrent. « Nous avons exprimé à plusieurs reprises nos préoccupations quant aux changements de législation sur les ONG, ainsi que les arrestations et les condamnations de nombreux membres éminents de la société civile », a rappelé le commissaire. « Le débat public et des opinions divergentes sont indispensables dans une démocratie stable. Ils ne doivent pas être considérés comme des menaces », a-t-il ajouté, soulignant que l'UE continuerait de les soutenir.
Le commissaire a également annoncé un soutien de 19 millions d'euros pour aider à améliorer la qualité et la pertinence du système éducatif en Azerbaïdjan (voir autre nouvelle). (CG)