Bruges, 27/03/2014 (Agence Europe) - Sir Graham Watson, député britannique du Parlement européen, a défendu, jeudi 27 mars, lors d'une conférence au collège d'Europe à Bruges (voir autre nouvelle), l'intérêt du Royaume-Uni à rester membre de l'Union européenne. « Nous n'avons pas atteint la limite de l'intégration du Royaume-Uni dans l'UE et nous n'en sommes pas proches », a-t-il estimé, face à Liam Fox, député au Royaume-Uni et ancien secrétaire d'État à la défense. M. Fox a précisé que Londres pourrait aller vers plus d'intégration si deux conditions étaient réunies: une majorité en ce sens à la House of Commons et la volonté du peuple britannique exprimée par référendum. Cependant, il n'y croit pas un seul instant.
Tentant de s'inscrire dans une approche positive, M. Fox a expliqué ce qu'il voulait: « être capable de coopérer avec l'UE où nos intérêts mutuels nous disent de le faire » et procéder différemment où les intérêts britanniques priment. Il a déclaré souhaiter deux choses pour son pays: la sécurité et la prospérité.
Sur la sécurité, M. Watson a plaidé pour une politique commune européenne, alors que M. Fox a adopté une position diamétralement opposée, estimant que l'OTAN était « l'endroit naturel » pour cette question et qu'attribuer des compétences à l'UE en ce sens serait redondant et coûteux. M. Watson a pour sa part déclaré qu'il y avait de quoi agir ensemble dans ce domaine. « Il est plus sûr de prendre des décisions ensemble que tout seul », a affirmé le président des démocrates et libéraux européens, parlant de manière générale. M. Fox a plus ou moins partagé cet avis, mais a favorisé les organes comme le G7 ou l'OTAN, où, selon lui, « le résultat compte plus que le processus ».
Enfin, sur le plan économique, M. Fox a estimé que l'euro n'avait suivi ni le modèle politique, ni un modèle économique stricto sensu, estimant que même des pays ne respectant pas les critères de Maastricht pouvaient tracer leur chemin au sein de la monnaie unique. Et de souligner que l'eurozone avait dû venir en aide à quatre de ses pays membres. M. Watson a rappelé que le coup d'envoi de la crise avait été marqué par l'effondrement de la banque américaine Lehman Brothers. À deux mois des élections, M. Watson a souligné que chaque parti européen s'était choisi une figure de proue pour la campagne, sauf les conservateurs. C'est le Belge Guy Verhofstad qui conduira les libéraux. Le candidat du parti ayant remporté les élections devrait en principe se retrouver à la tête de la Commission européenne, bien que le Traité de Lisbonne reste flou sur ce point. Le gouvernement de Tony Blair a fait l'erreur de choisir le portefeuille des Affaires étrangères plutôt qu'un portefeuille économique, a estimé M. Fox, qui a laissé entendre que le Royaume-Uni devrait avoir au sein de la prochaine Commission « some sort of economic commissioner role ». (EL)