Bruxelles, 26/03/2014 (Agence Europe) - Les consommateurs européens ne sont pas tous logés à la même enseigne en matière de haut débit: en fonction de leur situation géographique, les prix, le débit et la gamme d'options disponibles peuvent varier fortement. Malgré les réformes successives menées par l'Union européenne pour unifier le marché numérique, le secteur continue donc à fonctionner sur la base de 28 marchés nationaux distincts. Tel est le constat de la Commission européenne qui a publié, mardi 25 mars, les conclusions auxquelles elle est parvenue, à la suite de l'examen de quatre études récentes (étude BIAC, étude @SamKnows, sondage Eurobaromètre et rapport du comité des communications). Elle conclut qu'il n'existe pour ainsi dire pas de tendance globale, pour l'ensemble de l'UE, sur les marchés du haut débit. En outre, les consommateurs sont déconcertés par les informations parfois incohérentes fournies par les opérateurs, qui limitent leur possibilité de choisir la solution qui leur convient le mieux. Pour la commissaire en charge de la stratégie numérique, Neelie Kroes, cette situation n'est pas acceptable à plus long terme. « Il n'existe pas de marché unique de l'Internet et cela doit changer. Rien ne justifie qu'un consommateur européen paie quatre fois plus cher qu'un autre pour la même connexion au haut débit », a-t-elle commenté.
La Commission fait les trois constatations suivantes: 1) tarifs: pour les types de connexion Internet à haut débit les plus courantes, les tarifs peuvent quadrupler d'un État membre à un autre, même en tenant compte du pouvoir d'achat ; 2) information au consommateur: 66% des consommateurs ne connaissent pas le débit annoncé de leur connexion Internet ; 3) débit: les débits réels n'atteignent, en moyenne, que 75% (parfois 64%) des débits nominaux annoncés aux consommateurs.
Plus particulièrement, les prix peuvent varier de 1 à 4 entre les pays de l'UE pour des abonnements au service à haut débit à 12-30 mégabit/seconde, qui est l'abonnement fixe le plus répandu en Europe. Les tarifs vont de 10 à 46 euros par mois, selon le pays de résidence, et peuvent atteindre 140 euros par mois. Les offres d'abonnement à haut débit les plus abordables se trouvent en Lituanie (à partir de 10,30 euros), en Roumanie (à partir de 11,20 euros) et en Lettonie (à partir de 14,60 euros). Dans d'autres pays par contre, les offres les moins chères peuvent atteindre 46,20 euros (Chypre), 38,70 euros (Espagne) et 31,40 euros (Irlande). C'est en Pologne que l'on trouve la fourchette de tarifs la plus étendue, avec des offres allant de 20 à 140 euros, ainsi qu'en Croatie (de 30 à 121 euros). Pour la Commission, les coûts et les recettes sous-jacents ne peuvent à eux seuls expliquer de telles différences de prix et d'offres. Les disparités sont essentiellement dues au morcellement persistant du marché.
La Commission rappelle que sa proposition pour un « continent connecté », que le Parlement européen doit approuver la semaine prochaine en plénière, prévoit de résorber le morcellement actuel et de faire disparaître ces différences de tarifs en mettant en place un marché unique du numérique avec, comme conséquence pour les consommateurs, une transparence accrue, des droits plus étendus et des services améliorés. La Commission signale encore que l'une des quatre études, l'étude SamKnows, se poursuivra jusqu'à la fin 2014 et qu'une campagne de mesures annuelles supplémentaires est prévue. À cette occasion, les consommateurs européens pourront, s'ils sont retenus pour participer, mesurer les performances de leur propre fournisseur de services Internet en adhérant à une communauté de volontaires couvrant tous les États membres, plus l'Islande et la Norvège. (IL)