Bruxelles, 02/07/2013 (Agence Europe) - Symbole des mesures d'austérité mises en œuvre dans le cadre du programme d'aide international négocié en 2011 mais aussi de ses échecs, le ministre portugais des Finances, Vitor Gaspar, numéro deux du gouvernement, a présenté lundi 1er juillet au soir. Il a été remplacé par la secrétaire d'État au Trésor, Maria Luis Albuquerque, chargée notamment du dossier des privatisations.
La Commission européenne a aussitôt réagi à cette démission surprise et appelé le pays à poursuivre ses efforts et maintenir le rythme des réformes. « Le Portugal approche de la dernière étape de son programme d'ajustement économique », a dit dans un communiqué le commissaire en charge des Affaires économiques, Olli Rehn. « Beaucoup a été fait pour consolider les finances publiques, restaurer la stabilité financière et adopter des réformes structurelles en faveur de la compétitivité et de la création d'emplois », a-t-il ajouté.
La démission de M. Gaspar intervient alors que le Portugal est frappé par une récession et un chômage beaucoup plus importants que prévu. Le contexte social est également tendu, les syndicats ayant tout récemment organisé la 4ème grève générale en deux ans. L'économie, en récession depuis deux ans, devrait reculer cette année de 2,3% tandis que le chômage devrait atteindre le taux record de 18,2%. M. Gaspar était entré au gouvernement après avoir été conseiller à la Banque du Portugal. Il avait été auparavant directeur-général du Bureau des conseillers de politique européenne (BEPA) auprès du président de la Commission européenne. Ses détracteurs considèrent d'ailleurs que son application stricte des recommandations de la 'troïka' (Commission européenne, BCE, FMI) en matière d'austérité et de réformes a suscité le mécontentement social et des dissensions au sein de la coalition de centre-droit au pouvoir. (SP)