Bruxelles, 08/04/2013 (Agence Europe) - L'ex-Premier ministre britannique Margaret Thatcher est morte lundi 8 avril à l'âge de 87 ans à la suite d'une attaque. Surnommée 'la Dame de fer', Margaret Thatcher aura remodelé le Royaume-Uni à travers une politique prônant un libéralisme économique intransigeant.
Le chef du gouvernement britannique David Cameron, qui devait entamer lundi une tournée de trois capitales européennes pour tenter d'expliquer à ses partenaires le bien-fondé d'une renégociation des termes de la participation de la Grande-Bretagne à l'Union européenne, a dû rentrer au pays pour assister aux événements rendant hommage à Mme Thatcher. M. Cameron était à Madrid lorsqu'il a appris la nouvelle et il a reporté à plus tard sa rencontre avec le président français, François Hollande. M. Cameron devait se rendre vendredi en Allemagne. Pour M. Cameron, la crise de la zone euro rend inévitables de profonds changements dans le fonctionnement des institutions européennes et impose une réforme des traités. Le Premier ministre britannique se trouve actuellement dans une situation délicate sur le plan politique car les conservateurs sont à la traîne dans les sondages avant les élections législatives de 2015. La pression s'est accentuée ces derniers mois avec la poussée du Parti de l'indépendance qui prône une sortie de l'UE et qui a séduit certains électeurs conservateurs.
Attristé par la nouvelle de la disparition de la 'Dame de fer', José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne, a déclaré à propos de Mme Thatcher: « Elle fut sans aucun doute une grande femme d'État, la première femme Premier ministre de son pays, et un acteur circonspect et engagé dans l'Union européenne. On se souviendra aussi bien de ses contributions que de ses réserves au sujet de notre projet commun. Elle a signé l'Acte unique européen et a contribué à la mise en place du marché unique. Elle a joué un rôle prépondérant dans l'élargissement de la famille européenne aux pays d'Europe centrale et orientale, qui étaient autrefois derrière le Rideau de fer. La Grande-Bretagne, sous la direction de Mme Thatcher, était très favorable à l'élargissement de l'Union européenne. » Et M. Barroso de souligner que son héritage a « fait beaucoup pour façonner le Royaume-Uni tel que nous le connaissons aujourd'hui, y compris s'agissant du rôle spécial du Royaume-Uni dans l'Union européenne qui perdure à ce jour ».
Margaret Thatcher a marqué la vie politique britannique et européenne, a commenté le président du Parlement européen. Bien que ses opinions politiques divergent de celles de la 'Dame de fer', Martin Schulz reconnaît qu'elle fut un personnage d'importance historique. Il rappelle qu'au départ elle était une européenne engagée, en signant et en promouvant l'Acte unique européen. Que l'on soit d'accord ou pas avec ses politiques, Margaret Thatcher a montré que les politiques ont toujours la capacité d'être « une force de changement », conclut le président du PE. Martin Callanan, le leader du groupe CRE (European Conservatives and Reformists) au PE, a déclaré que Margaret Thatcher était « le plus grand leader » de notre époque. « Nous sommes profondément touchés par sa disparition, mais nous célébrons aussi le legs extraordinaire qu'elle a laissé en Grande-Bretagne, en Europe et dans le monde », ajoute le conservateur britannique. Le groupe CRE va demander au PE d'avoir une occasion officielle de rendre hommage « à ce géant du 20ème siècle ».
Margaret Hilda Roberts est née le 13 octobre 1925 à Grantham, dans le Lincolnshire, d'un père commerçant et d'une mère couturière. Elle devient Premier ministre le 4 mai 1979, et ce jusqu'au 22 novembre 1990. C'est la première femme à la tête d'une grande démocratie d'Occident. Pour relancer une économie qui a fait du pays le "malade de l'Europe", elle privatise à tout-va, fait baisser impôts et dépenses publiques et musèle les syndicats. Elle cherche à rétablir le prestige de l'ex-Empire britannique. La guerre des îles Malouines en 1982 y contribue. Mais son caractère implacable se retourne contre elle. Le rejet de la "poll tax", cet impôt local qu'elle ne parvient pas à imposer, sonne sa fin. Contestée au sein même de son parti, elle démissionne les larmes aux yeux en novembre 1990. (LC)