Bruxelles, 23/10/2012 (Agence Europe) - Les 20 ans de LIFE, l'instrument financier de l'UE pour l'environnement, ont été célébrés lundi 22 octobre à Genk (Belgique) en même temps que le 20ème anniversaire de la directive 'Habitats' qui a créé Natura 2000, le réseau paneuropéen des zones naturelles protégées bénéficiaire du soutien financier de LIFE. (EUROPE n° 10617). La cérémonie de double anniversaire, organisée par la Commission européenne, a eu lieu au lendemain de la 11ème conférence des parties à la Convention sur la diversité biologique - une occasion pour Janez Potocnik, commissaire à l'Environnement, de rappeler que si Natura 2000 et LIFE ont conféré à l'UE un statut de pionnier de la lutte pour préserver la biodiversité, celle-ci ne doit pas se reposer sur ses lauriers: l'engagement pris à Hyderabad d'accroître les ressources financières dévolues à la préservation de la biodiversité mondiale nécessitera un investissement supplémentaire de quelques 6 millions d'euros, a averti le commissaire.
« Natura 2000, qui compte plus de 26 000 sites et couvre près d'un cinquième de notre territoire terrestre et 200 000 km2 de zones marines, est le plus grand réseau intégré de zones protégées au monde. Grâce aux projets LIFE, quelque 320 000 hectares de sites Natura 2000 ont pu être restaurés. LIFE s'est concentré sur 400 espèces dont la moitié a maintenant atteint un état de conservation favorable. Mais nous n'avons pas atteint notre but ultime. Nombre de sites Natura 2000 sont encore dans un piètre état et nécessitent une gestion et une restauration actives. Une gestion efficace de Natura 2000 exigera un investissement significatif en ressources. Selon les estimations fournies par les États membres, cela coûterait environ 5,8 millions d'euros », a déclaré Janez Potocnik. Et d'ajouter: « En ces temps de grandes difficultés économiques, il n'est pas facile de plaider pour la mobilisation de tels montants, mais investir dans Natura 2000, c'est aussi investir dans notre avenir. »
Le commissaire a rappelé à cet égard que 6 millions d'euros pour la gestion du réseau, ce n'est pas grand-chose comparé à la valeur des services fournis par Natura 2000 - entre 200 et 300 milliards d'euros par an. « Natura 2000 pourrait être la colonne vertébrale d'une future infrastructure verte pour l'Europe », a souligné Janez Potocnik .
C'est le constat du déclin rapide de la faune sauvage et de la perte d'habitats naturels qui, il y a vingt ans, a convaincu les États membres de l'UE d'adopter à l'unanimité la directive 'Habitats' (directive 92/43/CEE) pour protéger les espèces et les habitats les plus menacés en Europe. (AN)