Bruxelles, 14/02/2012 (Agence Europe) - La mise au point de robots dotés de sentiments est-elle possible, ou cela restera-t-il un mythe ? Pour des chercheurs allemands, français, italiens, néerlandais, et britanniques, une telle application peut devenir un jour une réalité. Ils ont développé un projet baptisé ALIZ-E, qui explore les moyens de développer chez les robots un comportement apparenté à un comportement humain, doté de sentiments. La recherche se base sur l'étude des interactions entre les enfants et les robots, les enfants développant des comportements naturellement ouverts et spontanés, dénués d'a priori. Mais alors que les enfants sont capables d'attachement affectif envers des compagnons artificiels, ceux-ci ne peuvent jusqu'ici rendre la réciproque. Les chercheurs tentent de mettre au point l'interaction enfant-robot en implantant dans ce dernier un système de mémorisation. La mémoire joue en effet un rôle crucial dans les relations sociales, les comportements que les hommes et les femmes adoptent entre eux étant influencés par des expériences et des situations similaires acquises précédemment. Si les recherches s'avèrent concluantes, elles peuvent aboutir à la mise au point de « robots de compagnie » pour les enfants. Actuellement, les recherches ne dépassent pas le périmètre des laboratoires scientifiques. L'étape suivante sera l'observation des interactions entre ces robots et de jeunes patients du département pédiatrie de l'hôpital San Raffaele de Milan. Les chercheurs étudieront alors dans quelle mesure ces robots peuvent capter et maintenir l'attention des enfants, en reproduisant leur comportement, leur langage et leurs jeux. Financé par la Commission européenne au titre du 7ème programme-cadre, le projet ALIZ-E a été lancé en mars 2010 et se poursuivra jusqu'à la fin 2014. Il recevra une enveloppe de 8,2 millions d'euros de la Commission pour un budget total de 10,6 millions d'euros. (IL)