Bruxelles, 13/02/2012 (Agence Europe) - L'Europe gagne en indépendance spatiale depuis ce lundi 13 février, avec le premier tir réussi de la fusée Vega du centre spatial de Kourou en Guyane française. « En un peu plus de trois mois, l'Europe a porté le nombre de ses lanceurs opérationnels de un à trois, ce qui accroît significativement la gamme des services de lancement proposés par l'opérateur européen Arianespace. Désormais, tous les satellites européens, quelles que soient leurs caractéristiques, peuvent être mis sur orbite par un lanceur européen », a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain.
Ce nouveau lanceur de l'Agence spatiale européenne (ESA) vient en effet compléter l'offre des lanceurs Ariane 5 et Soyouz, car Vega peut mettre en orbite des satellites de plus petite envergure, comme ceux nécessaires pour des missions scientifiques et d'observation de la terre ou comme l'envoi de véhicules ESA de ravitaillement à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Ce lanceur pourra aussi être opérationnel sur un marché « mûr » selon l'ESA et Arianespace car il pourra à terme offrir des tarifs compétitifs.
Le projet Vega a débuté en 2003 et a implique sept pays (Belgique, Espagne, France, Italie, Pays-Bas, Suède, Suisse) ; l'Italie et la France ont été les plus gros contributeurs avec respectivement 60% et 25 % de l'apport financier. (MD)