Bruxelles, 23/01/2012 (Agence Europe) - Les Croates ont voté « oui » à plus de 66% à l'adhésion de leur pays à l'Union européenne, lors du référendum de dimanche 22 janvier. Mais seulement 44% des Croates se sont déplacés aux urnes. Les résultats à peine dévoilés, les présidents du Conseil européen et de la Commission ont salué la nouvelle. « Par ce vote, les citoyens de Croatie ont exprimé leur accord à l'intégration européenne (…) le gouvernement croate peut maintenant s'atteler aux derniers préparatifs de l'entrée de la Croatie à l'UE », ont souligné Herman Van Rompuy et José Manuel Barroso dans un communiqué. Le résultat positif du référendum « est un indicateur clair de l'attractivité continue de l'UE. L'adhésion est la récompense pour les progrès remarquables réalisés par la Croatie dans son chemin de réformes durant les dernières années », a expliqué le président du Parlement européen, Martin Schulz.
« La proche entrée de la Croatie dans l'UE envoie un signal clair à toute la région de l'Europe du Sud-Est. Elle montre qu'à force de courage politique et de réformes déterminées, devenir membre de l'UE est à la portée de chacun », ont ajouté les présidents.
Pour la présidente du Comité des régions, Mercedes Bresso, ce vote est un signal positif qui démontre que « malgré la période complexe qu'elle traverse, l'Union demeure un pôle d'attraction pour les peuples européens et continue d'être considérée comme la meilleure option pour garantir la stabilité et la prospérité ». Elle a rappelé que « ce processus n'aurait pu aboutir sans un enracinement fort au niveau local et sans l'implication et le travail des autorités locales et régionales croates ».
Le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague, a souligné, cette « bonne nouvelle pour la Croatie et l'Europe » et relevé le « courage politique » et la « réelle détermination » du pays. Le ministre français des Affaires étrangères, Alain Juppé a félicité les autorités croates et l'ensemble des forces politiques du pays, « unies dans un même engagement, pour la détermination dont elles ont su faire preuve au cours du processus de négociation ».
« C'est un moment historique, cela pourrait être un tournant dans notre histoire », a dit le Premier ministre croate Zoran Milanovic, cependant déçu du taux de participation. « C'est un grand moment de notre histoire (...) nous allons rejoindre des pays qui réussissent mieux en Europe », avait annoncé le président croate, Ivo Josipovic, lors de son vote.
Le traité d'adhésion signé le 9 décembre 2011 doit maintenant être ratifié par le parlement croate et les 27 pays de l'UE. La Croatie devrait devenir le 28ème État membre le 1er juillet 2013. (CG avec MD)