Bruxelles, 14/11/2011 (Agence Europe) - Si « fumer tue », la cigarette pouvait, jusqu'à présent, également tuer par les incendies qu'elle provoquait. Il en ira désormais autrement puisqu'à compter du 17 novembre, les fabricants de cigarettes ne pourront plus produire que des cigarettes anti-incendie. Cela, en vertu des nouvelles normes européennes de sécurité qui entreront en vigueur ce jeudi, dès leur publication au Journal officiel de l'UE. Il appartiendra aux autorités nationales de veiller à l'application de cette mesure déjà appliquée aux États-Unis, au Canada et en Australie, ainsi qu'en Finlande et qui concernera toutes les cigarettes nouvellement mises sur le marché de l'UE. Les cigarettes qui s'y trouvent déjà pourront être écoulées en toute légalité. À défaut d'endiguer le fléau sanitaire du tabagisme, cette mesure de sécurité étendue à toute l'UE, devrait permettre de sauver quelques 500 vies par an et d'épargner bien des dégâts matériels, estime la Commission.
« Une cigarette sûre n'existe pas et de toute évidence, le plus sûr est de ne pas fumer du tout ! Mais, pour ceux qui choisissent de fumer, les nouvelles normes qui entreront bientôt en vigueur obligeront les fabricants de cigarettes à ne plus produire que des cigarettes à faible propension à l'inflammation, ce qui pourrait protéger des centaines de citoyens contre le risque d'incendie », commente John Dalli, commissaire européen à la Santé et à la Protection des consommateurs.
Les nouvelles normes européennes (EN 16156/2010 et EN ISO 12863/2010) ont été élaborées par le Comité européen de normalisation (CEN) mandaté pour ce faire par la Commission européenne en 2008. Elles viennent en appui de la directive relative à la sécurité générale des produits (directive 2001/95/CE) qui fait obligation aux fabricants de ne commercialiser que des produits sûrs. Ces nouvelles normes de sécurité visent à réduire la capacité d'une cigarette laissée à l'abandon, de provoquer un incendie. Pour pouvoir commercialiser leurs produits en toute légalité, les fabricants de papier à cigarette ont changé leur procédé de fabrication et inséré un anneau de papier plus épais à deux endroits de la cigarette, de telle sorte que si celle-ci est abandonnée, elle devrait s'éteindre d'elle-même. Le temps de combustion de ces cigarettes est moins long, ce qui diminue le risque d'inflammation de meubles, de la literie et d'autres matériaux.
Selon les données fournies par les États membres de l'UE pour la période 2003-2008, la cigarette provoque chaque année dans l'UE plus de 30 000 incendies qui font plus de 1 000 victimes et plus de 4 000 blessés. En Finlande, la commercialisation de cigarettes conformes aux nouvelles normes de sécurité a permis de réduire de 43% le nombre de victimes. (AN)