Bruxelles, 23/05/2011 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, lundi 23 mai, le lancement des deux premiers satellites opérationnels du système global de navigation par satellite de l'UE le 20 octobre prochain, depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française. La mise sur orbite des satellites Galileo à une altitude de 23 600 kilomètres permettra de fournir des services initiaux dès 2014. De nouveaux lancements à intervalles réguliers compléteront la constellation pour 2019.
« Ce lancement est d'une importance historique. L'Europe démontre sa capacité d'être à la pointe de l'innovation technologique. Des milliers de PME européennes pourront exploiter de nouveaux débouchés commerciaux et créer et développer leurs produits en se basant sur la future infrastructure Galileo. Les citoyens auront aussi d'importants bénéfices. L'argent pour Galileo est bien dépensé et je compte sur la coopération des États membres pour trouver une solution au financement de la finalisation de Galileo », commente le commissaire à l'Industrie Antonio Tajani, dans un communiqué.
Le programme Galileo vise à mettre en place un système global de navigation par satellites de haute technologie, fournissant un service de positionnement au niveau mondial fiable et précis, et sous contrôle civil. Galileo assurera trois services initiaux en 2014/2015 basés sur une constellation initiale de 18 satellites: le service ouvert, le service public réglementé, et le service de recherche et de sauvetage. La phase de pleine capacité opérationnelle du programme est gérée et financée intégralement par l'UE.
La Commission et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont signé un accord de délégation par lequel l'ESA agit comme maître d'œuvre et pouvoir adjudicataire pour le compte de l'UE. L'exécutif européen estime que Galileo apportera une valeur ajoutée à l'économie européenne de 60 milliards d'euros sur une période de 20 ans, sous forme de revenus supplémentaires pour l'industrie et d'avantages publics, sans compter des gains en termes d'indépendance à l'égard du GPS américain. (E.H.)