Bruxelles, 13/05/2011 (Agence Europe) - En dépit des attentes du Japon, meurtri par le séisme et le tsunami qui ont dévasté sa côte est le 11 mars, l'UE ne lancera pas les négociations pour un accord de libre-échange avec la 3ème économie mondiale, lors du prochain sommet bilatéral le 28 mai. Réunis le 13 mai à Bruxelles, les ministres européens du Commerce se sont accordés sur la nécessité d'avoir une idée plus claire sur la portée du futur accord avant toute décision sur le lancement formel de pourparlers. Les Vingt-sept ont soutenu vendredi l'idée du commissaire Karel De Gucht d'un exercice de délimitation du champ de l'accord (scoping), que le président du Conseil européen Herman Van Rompuy et le Premier ministre nippon Naoto Kan lanceront lors du sommet. Côté européen, on souhaite évidement que le Japon s'engage à inclure les barrières non tarifaires dans le champ d'application de l'accord. « Nous pensons qu'il est important de mettre en place les conditions pour lancer les négociations. Nous avons une forte volonté d'ouvrir les négociations aussitôt que possible. De leur côté, nos amis japonais doivent nous démontrer qu'ils ont une volonté concrète d'aller de l'avant », a commenté M. De Gucht à l'issue du Conseil.
Devant le Parlement européen lundi 9 mai, le commissaire au Commerce a rappelé que les conditions pour un pacte commercial avec le Japon « doivent être examinées sur la base que le Japon doit prouver la capacité de s'attaquer aux barrières non tarifaires et aux restrictions en matière de marchés publics ». À ce stade, les autorités nippones n'ont proposé des solutions que pour 3 des 27 barrières tarifaires dénoncées par l'UE, à savoir dans les secteurs automobile, des liqueurs et des additifs alimentaires. M. De Gucht a aussi formulé les attentes suivantes sur le niveau d'ambition d'un accord de libre-échange, qui, selon lui, devrait inclure: - un accès au marché libre de droits et de quotas pour 100% des marchandises ; - des feuilles de route crédibles pour éliminer « une masse critique » de barrières non tarifaires ; - un régime d'investissement ouvert pour atteindre des niveaux d'investissement direct étranger (FDI) au Japon comparables à ceux d'autres pays de l'OCDE ; - l'ouverture des marchés publics au Japon à un degré d'ouverture comparable à celui de l'UE. M. De Gucht prône en outre l'option d'un cadre bilatéral complet reflétant adéquatement le partenariat stratégique UE/Japon, en incluant le commerce et l'investissement, mais aussi les aspects politiques et la coopération.
Notons que la chancelière Angela Merkel a apporté le soutien officiel de l'Allemagne, le 11 mai dernier, à un pacte commercial avec le Japon, rejoignant ainsi les Premiers ministres David Cameron pour le Royaume-Uni et José Luis Zapatero pour l'Espagne. (E.H.)