Bruxelles, 18/04/2011 (Agence Europe) - L'Autriche et l'Italie ont approuvé, lundi 18 avril, le lancement des travaux de construction du tunnel ferroviaire transfrontalier du Brenner. D'une longueur de 55 km, ce tunnel à faible pente comportant deux tubes parallèles, entre Innsbruck et Fortezza, doit éliminer un important goulet d'étranglement pour le transit de marchandises et de voyageurs entre l'Autriche et l'Italie.
Vienne et Rome s'étaient préalablement accordés sur le coût et le financement du projet. Le coût du tunnel de base est fixé à 8 milliards d'euros, y compris les provisions destinées à couvrir les risques. Ce montant inclut les 786 millions d'euros engagés par l'UE sur le budget du réseau transeuropéen de transport (RTE-T) dans le cadre des perspectives financières 2007-2013. L'UE a engagé au total un milliard d'euros pour le projet prioritaire 1, y compris les subventions en faveur du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). Le tunnel est la pièce maîtresse du projet prioritaire 1, un axe ferroviaire à grande capacité qui relie Berlin à Palerme et fait partie du RTE-T. Une fois relié au contournement souterrain existant au sud d'Innsbruck, le tunnel de Brenner totalisera 64 km, devenant ainsi le plus long du monde.
Lancés en 2008, les travaux d'excavation des tunnels de reconnaissance et d'accès avancent à un rythme satisfaisant. L'aval donné lundi par les autorités autrichiennes et italiennes permet de lancer les travaux pour le tunnel principal, tant à Innsbruck, au nord, qu'à Fortezza, au sud. L'excavation du tronçon central du tunnel, entre Ahrental et Trens, démarrera en 2016. Le tunnel devrait être achevé en 2025.
L'aval donné lundi par l'Autriche et l'Italie a aussitôt été salué par le commissaire aux Transports Siim Kallas, de même que par le coordinateur européen pour le projet prioritaire 1, Pat Cox, qui a tenu à rendre hommage à son prédécesseur, feu Karel Van Miert, pour son « action déterminante ». (E.H.)