Faible reprise de la production mondiale d'acier. Selon les chiffres publiés par la Fédération mondiale de l'acier WSA, la production mondiale d'acier a franchi un nouveau record en 2010, suite à la croissance chinoise mais aussi au redressement des économies matures. Les aciéristes ont produit 1,4 million de tonnes en 2010, soit 15% de plus qu'en 2009, une année qui fut fortement touchée par la crise économique. Tous les pays qui sont d'importants producteurs d'acier ont enregistré des taux de croissance de leur production à deux chiffres, relève la Fédération. Les pays matures, qui avaient subi des chutes drastiques de leur production pendant la crise, ont enregistré les taux de progression les plus importants, en particulier l'Union européenne et l'Amérique du Nord, tandis que l'Asie et la Communauté d'États Indépendants (CEI) ont enregistré des taux relativement stables. L'Europe dans sa globalité (UE27 plus la CEI) a produit 315 millions de tonnes d'acier, soit 19% de plus que l'année précédente (265,5 millions). De fortes différences entre l'Union européenne et la CEI sont toutefois à relever: l'UE27 a produit 173 millions de tonnes (147 millions pour les 15 États membres les plus anciens) soit +25% par rapport à 2009, tandis que la CEI a produit 108,5 millions de tonnes soit 11% seulement de plus qu'en 2009. Une hausse liée en premier lieu au redémarrage économique en Allemagne (+34%), grâce à la bonne santé de ses constructeurs automobiles haut de gamme et d'une reprise de ses carnets de commandes dans les machines-outils. La France, quatrième producteur en Europe et quinzième au niveau mondial, a enregistré pour sa part une croissance de 20%. C'est aux États-Unis que le rebond est le plus spectaculaire avec +38% (80 millions de tonnes) après une chute drastique en 2009, ramenant sa part à moins de 5% dans le total mondial. La production annuelle en Asie a atteint 898 millions de tonnes, soit une légère augmentation (+11,6%) par rapport à 2009. La part des pays d'Asie dans le total mondial est désormais de 63,5% (contre 65,5% en 2009). En Chine, la hausse des volumes s'est limitée à 9%. Le gouvernement chinois a freiné l'emballement du marché de l'immobilier, ce qui a limité les besoins en acier, réduisant la part chinoise à 44% de la production mondiale (contre 47% en 2009). Les pays développés sont toutefois encore loin de retrouver leurs niveaux d'avant-crise. En Europe, les volumes restent de 15% inférieurs à ceux de 2007. Aux États-Unis, l'écart s'établit même à 20%. Du coup, les surcapacités restent importantes d'autant que la demande s'est révélée inférieure aux attentes au second semestre. Au niveau mondial, le taux d'utilisation des capacités qui était monté à 82% en avril, est retombé à 74% en fin d'année, un niveau équivalent à ceux connus pendant la crise. Même une forte hausse de la production en 2011 ne parviendra pas à résorber ces surcapacités. Les experts prévoient en effet une hausse de seulement 5,3% de la production cette année. Selon les analystes d'Unicredit, la demande devrait rester robuste en Asie et en Europe du Nord. En Europe du Sud, la baisse devrait s'interrompre. Cependant, cette évolution étant liée en partie à une anticipation des achats d'acier dans un contexte de hausse des prix, les distributeurs européens et américains restent prudents, note Unicredit. Les secteurs des poids lourds, des machines-outils et des mines devraient être particulièrement demandeurs ; le secteur de l'automobile serait moins dynamique, tandis que celui de la construction pourrait se maintenir à un faible niveau. Voici le Top 10 des plus grands pays producteurs d'acier en 2010: 1) Chine (626,7 millions de tonnes ; +9,3% par rapport à 2009) ; 2) Japon (109,6 millions de tonnes ; +25,2%) ; 3) États-Unis (80,6 millions de tonnes, +38,5%) ; 4) Russie (67 millions de tonnes ; +11,7%) ; 5) Inde (66,8 millions de tonnes ; +6,4%) ; 6) Corée du Sud (58,5 millions de tonnes ; +20,3%) ; 7) Allemagne (43,8 millions de tonnes ; +34,1%) ; 8) Ukraine (33,6 millions de tonnes ; +12,4%) ; 9) Brésil (32,8 millions de tonnes ; +23,8%) ; 10) Turquie (29 millions de tonnes ; +14,6%). (I.L.)