Bruxelles, 12/01/2011 (Agence Europe) - La Commission européenne s'est prononcée, mercredi 12 janvier, en faveur d'un accroissement des montants alloués à la Facilité « EFSF » et d'une extension du champ d'intervention de cet instrument intergouvernemental mis en place pour soutenir la zone euro. Cette annonce intervient le jour où le Portugal a levé avec succès 1,25 milliard d'euros en bons du Trésor à quatre et dix ans. L'Eurogroupe, qui se réunira lundi 17 janvier, pourra difficilement faire abstraction d'un tel débat.
« Nous pensons que la capacité financière doit être renforcée et que le champ d'application de la Facilité EFSF devrait être élargie », a déclaré le président de la Commission européenne José Manuel Durão Barroso, en présentant à la presse l'examen annuel de la croissance effectué par l'institution européenne (voir autre nouvelle). Il n'a pas souhaité détailler davantage la position de la Commission car les discussions se poursuivent avec les États membres. Il a néanmoins espéré qu'une décision sera prise, vendredi 4 février, lors du prochain Conseil européen. Plaider pour un accroissement de l'EFSF ne revient-il pas à reconnaître que d'autres pays que l'Irlande vont la solliciter ? M. Barroso s'est contenté de rappeler que le Conseil européen s'était engagé à tout faire pour garantir la stabilité de la zone euro. Le commissaire aux Affaires économiques et monétaires Olli Rehn a estimé également que « la façon réaliste » d'aller de l'avant était de renforcer la Facilité EFSF et d'élargir ses activités plutôt que de créer les conditions à l'émission conjointe d'euro-obligations, « une idée néanmoins attractive sur le plan intellectuel ».
Instrument intergouvernemental aux mains de l'Eurozone, l'EFSF bénéficie de garanties publiques à hauteur de 440 milliards d'euros. Il semble que la capacité de prêts de la Facilité soit en réalité de 250 milliards d'euros, le solde devant être mobilisé pour garantir les emprunts effectués sur les marchés. Selon le Wall Street Journal, figureraient parmi les idées à l'étude la possibilité de porter la capacité effective de prêt de l'EFSF à 440 milliards d'euros et de permettre à la Facilité de racheter de la dette souveraine sur les marchés. Une façon d'épauler la Banque centrale européenne qui s'active pour soutenir le Portugal.
La proposition de la Commission n'est pas du goût des deux principales économies de la zone euro. L'Allemagne trouve « inutile » à ce stade de parler d'un accroissement de l'EFSF, a estimé le porte-parole de la chancelière allemande Angela Merkel, rapporte l'agence Reuters. Quant à la France, son ministre des Budgets François Baroin a considéré que le fonds, tel qu'il existe actuellement, était « suffisamment » doté.
Mercredi, le Portugal a levé 1,25 milliard d'euros sous forme de titres de dette souveraine. Sur les émissions à dix ans, le taux d'intérêt exigé s'est révélé légèrement inférieur (6,7% contre 6,8%) à celui fixé lors d'une opération similaire effectuée en novembre. Celui exigé pour les émissions à 4 ans s'est en revanche accru (5,4% contre 4%). Le Premier ministre portugais José Sócrates a réaffirmé que son pays n'avait pas besoin d'aide financière extérieure pour assainir ses finances publiques. Le déficit budgétaire national sera en 2010 inférieur à l'objectif initialement fixé (7,3% du PIB national), a-t-il ajouté. Une performance saluée de concert par M. Barroso et M. Rehn. (M.B.)