Bruxelles, 22/11/2010 (Agence Europe) - « L'Europe est la principale destination touristique au monde et nous allons tout faire pour lui permettre de garder cette place ». C'est le vice-président de la Commission européenne, M. Antonio Tajani, qui l'a dit en s'exprimant à Malte la semaine dernière devant le European Tourism Forum, où sont intervenus des responsables et des experts maltais et européens. À cette occasion, M. Tajani, responsable de l'Industrie et du Tourisme, a présenté son plan pour réaliser la stratégie touristique européenne mise au point par la Commission et approuvée par le Conseil des ministres de l'UE. M. Tajani, qui a qualifié Malte de « laboratoire à ciel ouvert du tourisme européen », a aussi commenté favorablement les très récentes données sur l'amélioration de l'industrie touristique, dans le cadre de la reprise économique européenne.
D'ailleurs, le thème même du Forum, 'Strengthening Europe's Role as the Leading Tourism Destination', incitait à l'optimisme: pour confirmer la croissance et garder l'Europe en tête des destinations touristiques mondiales, il faut encourager le développement d'un tourisme de haute qualité, durable et responsable et il faut profiter des nouvelles opportunités. Malgré des problèmes tels que l'éruption du volcan islandais au printemps dernier, les arrivées en Europe de l'Amérique du Nord ont augmenté de 9% entre 2009 et 2010, du Japon de 8%, de la Russie de 18%, de la Chine de 19% et du Brésil de presque 50%.
Le tourisme joue un rôle important dans l'économie européenne. Il représente 1,8 million d'entreprises dont de nombreuses petites et moyennes. Il pourvoit également 5,2 % des emplois et contribue au PIB européen à hauteur de plus de 5 %. Avec 370 millions d'arrivées internationales en 2008, l'Europe représente plus de 40 % du chiffre mondial du secteur. Toutefois, les mutations rapides de l'économie mondiale ont une incidence sur le tourisme et génèrent d'importants changements en ce qui concerne le comportement des touristes et les marchés d'origine. La stratégie de la Commission attire non seulement l'attention sur des défis tels que les fluctuations saisonnières et le vieillissement de la population, mais il définit également une politique visant à soutenir ce secteur essentiel de l'économie européenne et propose des initiatives destinées à promouvoir sa compétitivité et son développement durable basé sur la qualité, et à renforcer la visibilité de l'Europe en tant que destination touristique d'exception. (Com-Gp)