Prague, 08/05/2009 (Agence Europe) - Installé à Prague dans les locaux de l'Institut tchèque de physique des plasmas de l'Académie tchèque des sciences (AVCR), le tokamak COMPASS (réacteur de fusion thermonucléaire transféré d'Angleterre en 2007 et inauguré en avril 2008) illustre « la coordination européenne en matière de recherche sur la fusion nucléaire », a affirmé jeudi 7 mai le docteur Radomír Pánek, lors d'une visite du site dans le cadre de la conférence Research Connection.
Les Tchèques, membres d'EURATOM depuis près de 10 ans, disposaient déjà d'une expertise dans ce domaine qui s'est développée à partir des travaux menés sur le tokamak Castor, plus petit que le COMPASS et mis au point par les Russes dans les années 70. Radomir Panek a souligné que le COMPASS utilise « la fusion du deuterium et du tritium comme combustible». Or, ces deux noyaux légers, isotopes de l'hydrogène, sont produits à partir du lithium, métal dont « la République Tchèque dispose de gisements importants». Centre de référence pour la fusion nucléaire en Europe centrale, le COMPASS, qui présente de très nombreuses similitudes avec le futur réacteur ITER de Cadarache, peut donc être utilisé pour « résoudre les problèmes scientifiques majeurs d'ITER », explique le docteur Pánek. Dans le cadre du programme Euratom, la Commission apporte un soutien au fonctionnement du COMPASS mais aussi aux activités de recherche, en particulier celles dédiées à la formation de jeunes experts. Symbole de l'efficacité de la connexion Est-Ouest en matière de fusion nucléaire (le projet reçoit la collaboration de laboratoires de fusion nucléaire hongrois, portugais, allemands, britanniques, français, etc.), COMPASS illustre aussi l'effet d'entraînement (spill-over) de la R&D sur l'industrie. Par exemple, le système qui fournit la puissance énergétique au fonctionnement du tokamak provient de deux générateurs construits par l'industriel tchèque ÈKD Group. (Y.P.)