Bruxelles, 24/04/2009 (Agence Europe) - Dans le cadre d'une conférence consacrée à cette question, mercredi 22 avril à Rome, Catherine Ashton a appelé à intensifier les efforts pour faciliter les échanges dans les pays en développement, en particulier en Afrique. La facilitation du commerce, définie au sens de l'OMC comme la suppression des obstacles au passage des frontières pour les marchandises, notamment par la simplification des procédures douanières, fait l'objet d'un chapitre spécifique dans le cadre des négociations commerciales multilatérales du round de Doha, appelé Agenda de Doha pour le développement. Dans son intervention, la commissaire européenne au Commerce a insisté sur le rôle crucial de la facilitation du commerce pour une meilleure intégration des marchés, soulignant que la bureaucratie étouffe les échanges et l'esprit d'entreprise, décourage l'investissement et stimule la corruption. Pour Mme Ashton, qui insiste en particulier sur la vulnérabilité des PME aux lourdeurs administratives, la solution réside dans la simplification des procédures commerciales car elle permettra de réduire les retards et les coûts, d'améliorer les services offerts aux consommateurs et d'aider les entreprises à accéder aux marchés internationaux. (E.H.)