Malmö, 24/04/2009 (Agence Europe) - Une majorité de pays européens sont concernés par les mutations démographiques caractérisées par un vieillissement et une hétérogénéité croissante de leurs populations. Ces mutations ont un impact sur les services que fournissent les collectivités locales et régionales. Les changements dans la structure des populations doivent être pris en compte lors de l'aménagement du territoire et de l'espace ainsi que lors de la fourniture de services au niveau local. Le rôle des collectivités en tant qu'employeurs change également car elles doivent s'adapter à une main-d'œuvre en évolution. Tels sont les principaux enseignements de la 24ème édition des États généraux du Conseil des communes et régions d'Europe dont les travaux ont commencé mercredi 22 avril (EUROPE n° 9888).
Les changements dans la composition de l'âge engendreront plusieurs défis: (1) une hausse de la demande de soins médicaux et de services à long terme, (2) un effet sur la répartition des employés selon leur âge, et (3) une décroissance relative de l'âge de la population active. Le problème majeur dans les 10 à 20 prochaines années sera, selon Ilija Batljan, maire de Nynäshamn en Suède, la disponibilité de travailleurs qualifiés. « Les directeurs municipaux ne veulent pas embaucher des travailleurs plus âgés mais ils veulent garder ceux qu'ils ont jusqu'à leur retraite », a expliqué M. Batljan. Il serait nécessaire de créer une politique pour les personnes âgées au sein des entreprises pour s'adapter aux nouvelles tendances démographiques. « Il faut être proactif et pas seulement réactif [afin de] changer les attitudes négatives envers les personnes âgées », estime le maire. Et M. Batljan d'affirmer « (qu') il faut motiver les personnes âgées compétentes et engagées à continuer de travailler jusqu'à leur retraite, leur fournir des opportunités en matière de formation et de développement ainsi que recruter au lieu de simplement garder ».
En 2006, la Commission européenne avait publié une communication sur le futur démographique de l'Europe. La récession, a expliqué Leina Samuel, directrice générale adjointe de la DG Emploi, Affaires sociales et Égalité des chances, n'a pas changé la stratégie préconisée par la Commission car elle permet de regarder au-delà du court terme. Le travail « doit être fait au niveau des régions et des villes parce que c'est là que vivent les gens, là où les services sont livrés, là où les effets sont ressentis », a déclaré Mme Samuel. « Le changement démographique n'est pas une menace mais une opportunité, cependant il faut agir vite », a-t-elle conclu.
Carola Fischbach-Pyttel, secrétaire générale de la Fédération européenne de l'Union des services publics, a souligné le problème de la discrimination fondée sur l'âge en ajoutant que « l'on doit tous changer nos mentalités ». Vieillir n'est pas synonyme de maladie. Comme la Commission, Mme Fischbach-Pyttel estime qu'il faudrait également donner des opportunités aux jeunes, aider les jeunes parents, améliorer le système de garde d'enfants et tendre vers une main-d'œuvre plus équilibrée en termes d'âge. Les solutions doivent être « économiquement et socialement durables », a-t-elle déclaré. (E.M.)