Bruxelles, 02/04/2009 (Agence Europe) - Conformément à l'accord tripartite conclu entre l'Agence spatiale européenne (ESA), la Commission européenne et Eurocontrol à la fin des années 1990, la Commission européenne est devenue propriétaire, mercredi 1er avril, de l'infrastructure du système européen de navigation par recouvrement géostationnaire, EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay System). L'exploitation du système, voué à devenir le premier système paneuropéen de navigation (principalement) aérienne, a été confiée à la société ESSP SAS basée à Toulouse et formée par les sept plus importants fournisseurs de services de navigation aérienne: Aena (Espagne), DFS (Allemagne), DSNA (France), ENAV (Italie), NATS (Royaume-Uni), NAV Portugal et Skyguide (Suisse). L'Agence spatiale européenne (ASE) conservera son rôle de pouvoir adjudicateur et d'agent chargé de la conception, alors que Eurocontrol servira de conseil pour les besoins des usagers . Composé de trois transpondeurs en orbite géostationnaire, environ 40 stations de positionnement (RIMS) éparpillées partout en Europe et quatre centres de contrôle (MCS), EGNOS permettra de recouvrir les signaux GPS civils actuels. Leur précision passera de dix à deux mètres et le système d'information intégrée permettra en six secondes de corriger une information erronée quant au positionnement de l'utilisateur. Étant le deuxième système de recouvrement des signaux de positionnement au niveau mondial, après le système américain WAAS (Wide Area Augmentation System), EGNOS permettait entre autres aux avions de se servir du GPS pendant toutes les phases du vol, y compris les phases d'approche ou d'atterrissage. La certification de ses services pour l'aviation civile conformément aux dispositions du ciel unique européen devrait avoir lieu au début 2010, avec la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) française devenant l'autorité de surveillance du programme. Le signal d'EGNOS couvre la plupart des pays européens et pourrait être étendu à d'autres régions couvertes par trois satellites géostationnaires servant à transmettre son signal, comme l'Amérique du Nord et les États voisins de l'UE. Le signal EGNOS, qui en même temps est le précurseur du système européen de radionavigation par satellite (Galileo), est disponible depuis mercredi, pour des applications ne nécessitant pas l'homologation (par exemple le transport maritime). (A.By.)