Bruxelles, 22/12/2008 (Agence Europe) - Le 1er janvier prochain, l'euro fêtera ses dix ans. Créée en 1999 par onze États membres (Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, Finlande, France, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas et Portugal), la monnaie unique sera alors partagée par seize États membres de l'UE. Avec l'entrée de la Slovaquie dans la zone euro à la même date, ce seront 328,6 millions de citoyens européens qui utiliseront les billets et les pièces en euros. Dans un communiqué publié le 18 décembre, José Manuel Barroso souligne le rôle protecteur de l'euro. « La monnaie unique a contribué à la création de 16 millions d'emplois et, au fil du temps, elle a permis de réduire l'inflation et les taux d'intérêt jusqu'à des niveaux jamais atteints. Dans cette période de crise, l'euro protège les entreprises contre la volatilité des taux de change qui les avait durement touchées lors de phases de récession précédentes », explique le président de la Commission. Si les billets et les pièces sont apparus en 2002, la création de la monnaie remonte à 1999, lorsque les onze pays ont fixé les taux de change bilatéraux de leurs monnaies et se sont dotés d'une politique monétaire et des taux de change uniques. À l'occasion de cet anniversaire, les pays de la zone euro émettront à partir du 1er janvier un total de 84 millions de pièces commémoratives de 2 euros. Un documentaire télévisé a également été réalisé sur les origines et l'histoire de l'euro. Il est disponible sur le site de la DG Ecfin: http: //ec.europa.eu/economy_finance/emu10/documentary.htm. (A.B.)