Bruxelles, 12/12/2008 (Agence Europe) - Le nombre d'espèces animales et végétales protégées en Europe vient de s'accroître à la suite d'une extension importante de Natura 2000, le réseau de zones naturelles protégées de l'UE. 769 sites couvrant 95 522 km2 y ont été ajoutés.
La plupart de ces sites se situent dans les nouveaux États membres, en Bulgarie, en Roumanie et en Pologne et comprennent des zones situées dans la région biogéographique de la mer Noire (Bulgarie et Roumanie) et dans la région biogéographique steppique (Roumanie). La région de la mer Noire englobe le delta du Danube, l'une des plus vastes zones humides d'Europe et aussi lieu de haute diversité biologique. Elle abrite des fleurs telles que la pivoine à feuilles de fougère (Paeonia tenuifolia) et 12 espèces d'oiseaux menacées à l'échelle mondiale, parmi lesquelles le pélican frisé (Pelecanus crispus), espèce qualifiée de vulnérable, et la bernache à cou roux (Branta ruficollis), l'une des oies les plus rares d'Europe. Le delta du Danube est également une zone importante pour les poissons et compte plus de 70 espèces recensées, tandis que les forêts adjacentes abritent des reptiles rares tels que la vipère d'Orsini (Vipera ursinii).
La Bulgarie a désigné 252 sites, parmi lesquels le massif du Pirin, où vivent différentes espèces végétales telles que le pavot du Pirin (Papaver pirinica) et la grande gentiane (Gentiana lutea). Ce massif abrite également une faune riche, dont font partie la gélinotte des bois (Bonasa bonasia), le faucon pèlerin (Falco peregrinus) et le grand tétras (Tetrao urogallus).La Roumanie a désigné 316 sites, dont le massif de Mãcin dans la région steppique, où vivent le putois marbré (Vormela peregusna) et le hamster de Roumanie (Mesocricetus newtoni). Ce massif comporte également une grande variété d'espèces végétales telles que l'espèce rare Moehringia jankae et la campanule roumaine (Campanula romanica). La Pologne a désigné 177 sites, y compris le lac Gop³o, qui comprend 19 types d'habitats différents et abrite le liparis de Loesel (Liparis Loeselii) ainsi que des oiseaux comme la bécassine double (Gallinago media), espèce quasi menacée, et le butor étoilé (Botaurus stellaris). Par ailleurs, au Royaume-Uni, les estuaires du Humber, de la Dee et de la Severn recevront le statut de zone spéciale de conservation pour protéger les espèces et les habitats vulnérables. Offrant une mosaïque d'habitats côtiers, ils comptent parmi les plus beaux estuaires d'Europe. Une nouvelle mise à jour des listes des sites Natura 2000 par la Commission est prévue d'ici à la fin de 2009. (O.L.)