Bruxelles, 12/12/2008 (Agence Europe) - Les contrôles aux frontières terrestres entre la Suisse et les 24 pays qui font déjà partie de l'espace Schengen ont été levés vendredi 12 décembre, même si des inquiétudes subsistent quant à un éventuel échec de la votation qui aura lieu en février 2009 au sujet de la libre circulation des travailleurs. La levée des contrôles aux frontières entrera en vigueur dans les airs le 29 mars 2009, permettant aux passagers de vols en provenance de pays de l'espace Schengen de ne plus être contrôlés à leur entrée en Suisse. « Mes sincères félicitations à la Suisse ! », a déclaré le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso. « Aujourd'hui, la Suisse a, une fois encore, fait preuve de son engagement à coopérer le plus étroitement avec l'Union européenne pour le bien du peuple suisse », a-t-il ajouté. « Aujourd'hui, une étape importante dans les relations entre l'UE et la Suisse est achevée. Je suis heureux que les citoyens de l'Union et les citoyens suisses puissent bénéficier de l'espace sans frontières, qui s'ouvre aujourd'hui à son 25ème pays membre », a de son côté indiqué le commissaire européen chargé de la Justice, de Liberté et de la Sécurité, Jacques Barrot. Le principal changement sera pour les non-Européens vivant en Suisse, qui avaient auparavant besoin d'un visa pour se rendre dans l'espace Schengen. Ainsi, un Indien résidant en Suisse pourra, par exemple, aller en France pour trois mois sans demander de visa. De même, les titulaires d'un visa Schengen n'auront pas besoin d'un autre visa pour venir en Suisse. L'autre grande modification concerne le volet répressif et la coopération entre polices dans toute la zone car, depuis août, la Suisse a accès au Système d'Information Schengen (SIS), la base de données informatiques de signalement des personnes et biens recherchés. En revanche, les 41 km de la frontière entre la Suisse et le Liechtenstein devront être fermés, pour la première fois en 84 ans, afin de répondre aux standards de sécurité élevés exigés aux frontières de l'espace Schengen. La petite principauté de 160km2 et 35.000 habitants, coincée entre Suisse et Autriche, ne devrait intégrer l'espace Schengen que fin 2009, après évaluation. Pour l'instant, les États membres, mais surtout l'Allemagne, sont peu enclins à une telle adhésion car le petit État n'en ferait pas assez dans la lutte contre l'évasion fiscale.
Lors d'un entretien accordé à plusieurs médias suisses, M. Barrot a toutefois réitéré l'importance que la Commission accorde à la votation du 8 février 2009 sur la reconduction de la libre circulation des travailleurs, et son extension à la Roumanie et à la Bulgarie. « Il y aurait à l'évidence un problème de compatibilité entre une votation négative refusant cette liberté de circulation, et en même temps l'adhésion à Schengen », a souligné le commissaire. « Il ne s'agit pas de menacer la Suisse, dont nous respectons la souveraineté. Mais il y aurait, de fait, une certaine contradiction sur laquelle l'UE pourrait réfléchir un certain temps pour aboutir, peut-être à une remise en cause sérieuse de l'accès de la Confédération à Schengen », a-t-il ajouté. Le commissaire espère donc que les citoyens suisses mesureront, au moment de voter, l'intérêt de cette libre circulation dans l'espace européen. M. Barrot a également rappelé qu'une votation importante aurait lieu en mai sur les passeports biométriques. Avec cette adhésion à l'espace Schengen, quid de la question de l'entrée de la Suisse dans l'UE? « Il est juste de dire que Schengen va permettre à la Suisse de trouver sa place normale au cœur de l'Europe. Je crois beaucoup, pour ma part, à des synergies très pragmatiques, très concrètes. Et qui sait? Peut-être qu'un jour ou l'autre cela débouchera sur une plus grande association », a conclu le commissaire. (B.C.)