Bruxelles, 30/10/2008 (Agence Europe) - Alors que la dégradation des indicateurs de confiance se poursuit, un nouveau repli de l'inflation ouvrirait la voie à une baisse des taux d'intérêt de la zone euro par la Banque centrale européenne (BCE). Déjà jugé « possible » par son président Jean-Claude Trichet, un desserrement des conditions de crédit, s'il n'est pas certain, semble toutefois se dessiner pour de nombreux acteurs du marché qui parient sur une nouvelle baisse de 50 points de base lors de la réunion du jeudi 6 novembre (comme ce fut le cas lors de la baisse surprise du 8 octobre, EUROPE n° 9757). Un tel mouvement ne s'inscrirait pas dans le cadre d'une action concertée, mais interviendrait alors que la Federal Reserve américaine vient de décider, mercredi 29 octobre, d'abaisser les taux à 1% et que les observateurs prêtent l'intention à la Bank of England de réduire les taux britanniques.
Mercredi 29 octobre, le commissaire aux Affaires économiques et monétaires, Joaquin Almunia, a lui aussi estimé que « dans la mesure où les pressions inflationnistes s'apaisent, les politiques monétaire et budgétaire peuvent contribuer à soutenir la demande » en Europe. Un appel du pied à la BCE probablement inspiré par les chiffres de l'inflation pour octobre que s'apprête à dévoiler Eurostat ce vendredi 31 octobre. À 3,6% en septembre, le taux d'inflation pourrait, selon des analystes, se rapprocher de 3,1% ou 3,2%, sous l'effet de la baisse rapide des prix des matières premières, notamment de l'énergie. En Allemagne, par exemple, l'inflation a nettement ralenti en octobre, s'établissant à 2,4% sur un an, contre 2,9% le mois précédent. Le ralentissement de la hausse des prix se confirme également en Belgique, où le taux passe à 4,72% en rythme annuel contre 5,46% en septembre et surtout en Espagne, où il a atteint 3,6% en octobre contre 4,6% le mois dernier.
Dans le même temps, la confiance s'étiole un peu plus. En octobre 2008, l'indicateur du climat des affaires dans la zone euro s'est encore replié à un niveau inédit depuis 2001, montrant que l'activité industrielle reste faible, a annoncé, jeudi 30 octobre, la Commission européenne. Cette nouvelle baisse est particulièrement marquée en ce qui concerne les attentes de production et l'évolution des carnets de commandes, y compris à l'export. L'indicateur du sentiment économique a lui aussi fortement baissé en octobre, aussi bien dans la zone euro que dans l'UE à 27 (respectivement de 7,1 et 7,4 points). Après cette baisse, la plus importante sur un mois jamais enregistrée, l'indicateur a atteint son plus bas niveau depuis 1993 (80,4 points dans la zone euro et 77,5 points dans l'UE à 27). (A.B.)