Bruxelles, 25/02/2008 (Agence Europe) - L'introduction de l'hydrogène dans le système énergétique réduirait la consommation totale de pétrole des transports routiers de 40 % d'ici 2050. C'est ce qu'a conclu, lundi 25 février, un rapport d'évaluation conduit dans le cadre d'un projet scientifique - le projet HyWays -financé par le programme de recherche de l'UE.
Le projet HyWays, qui associe les secteurs public et privé de dix pays européens, a abouti à un rapport qui analyse les incidences potentielles sur l'économie, la société et l'environnement de l'UE, du recours à grande échelle à l'hydrogène, sur le court et le long terme. « L'hydrogène est une des options les plus réalistes pour améliorer la viabilité écologique et économique dans les transports, en particulier le transport de voyageurs, les utilitaires légers et les autobus », constate le rapport. Il est toutefois mentionné que le recours à cette forme d'énergie ne se fera pas automatiquement, compte tenu des obstacles économiques technologiques et institutionnels à surmonter. La période de transition offre à l'Europe l'occasion de prendre la tête du développement de la filière hydrogène, de la technologie des piles à combustible et de leurs applications dans les transports et l'approvisionnement énergétique, souligne le rapport. « Les défis sont importants et il faut agir aussi judicieusement que rapidement pour que l'Europe ne paie pas le prix d'une entrée tardive sur le marché », préconise-t-il. Au demeurant, le projet HyWays a produit une véritable feuille de route fondée sur l'analyse des situations nationales dans neuf pays de l'UE (plus la Norvège), ainsi qu'un plan d'action indiquant les mesures à prendre pour accroître le recours à l'hydrogène. Le projet comporte des simulations détaillées qui permettent, par exemple, de conclure que le seuil de rentabilité pour la production de voitures à hydrogène serait atteint entre 2025 et 2035. L'étude prévoit qu'en 2030, on comptera 16 millions de voitures roulant à l'hydrogène, et que l'investissement cumulatif total dans les infrastructures représentera environ 60 milliards d'euros. L'étude examine aussi les différents modes de production d'hydrogène envisageables et relève des attitudes divergentes dans l'UE. Tous les pays étudiés ont choisi la production d'hydrogène à partir du gaz naturel, de la biomasse et de l'énergie éolienne. L'énergie nucléaire est considérée comme une option en France, en Finlande, en Espagne, en Pologne et au Royaume-Uni, alors que l'utilisation du charbon est exclue en Finlande, en France et en Norvège. Le rapport montre aussi que la production d'hydrogène à partir de combustibles fossiles, en faisant appel au piégeage et au stockage du carbone, pourrait apporter une contribution significative à la réduction des émissions de CO2. Pour de plus amples informations: http: //ec.europa.eu/research/energy/nn/nn_pu/hyways/article_0001_en.htm (B.C.)