Après quatre années de hausse consécutives, le secteur des assurances européen a marqué le pas en 2007, note une étude publiée par le quotidien français Les Echos. L'indice DJ Stoxx Insurance, qui réunit les principales compagnies d'assurance et de réassurance du continent, a en effet chuté de 11,9% l'an dernier, alors qu'il avait gagné 80% au cours des années précédentes. Dans ses grandes lignes, la hiérarchie des compagnies classées par leur capitalisation boursière a cependant peu évolué. A la tête du classement, l'Allemand Allianz conserve son rang de premier assureur européen par capitalisation (66,60 milliards d'euros). Ses activités d'assurance sont florissantes avec un résultat net prévisionnel record de 8 milliards d'euros. Derrière le groupe allemand, les écarts se creusent: encore au coude à coude avec lui en 2006, le Français AXA se trouve désormais à une distance respectable avec 56,39 milliards d'euros de capitalisation boursière, mais il conserve sa deuxième place. Toujours troisième, l'Italien Generali enregistre une légère hausse de sa capitalisation boursière (43,69 milliards d'euros). Derrière se placent le Suisse Zurich Financial Services (4ème ; 29,26 milliards d'euros de capitalisation boursière), l'Allemand Munich Ré (5ème ; 28,97 milliards d'euros), le Britannique Aviva (6ème ; 24,01 milliards d'euros), le Britannique Prudential (7ème ; 23,93 milliards d'euros), le Néerlandais Aegon (8ème ; 19,79 milliards d'euros), le Suisse Swiss Re (9ème ; 18,02 milliards d'euros) et le Français CNP Assurances (10ème ; 13,22 milliards d'euros). Les assureurs semblent pour l'instant relativement peu touchés par la crise financière et la plupart des grands acteurs du secteur ont fait état d'une exposition modérée aux crédits « subprime », note le quotidien Les Echos. Les compagnies qui semblent les moins touchées (Generali, Zurich Financial Services, CNP Assurances) ont d'ailleurs réalisé les meilleures performances boursières. Les marchés se méfient néanmoins des conséquences que la crise américaine pourrait avoir à plus long terme sur le secteur. Sur le plan mondial, la Chine domine le secteur des assurances, comme celui de la banque. Trois établissements chinois sont en tête dont un nouveau venu qui s'installe directement à la première place: China Life, qui pèse 199 milliards de dollars en Bourse. (I.L.)