Bruxelles, 21/09/2007 (Agence Europe) - Le WWF, organisation mondiale pour la protection de l'environnement, demande l'adoption, la semaine prochaine par l'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord-Ouest (OPANO), d'un plan de reconstitution des stocks de cabillaud au sud des « grands bancs » (ensemble de plateaux sous-marins au sud-est de Terre-Neuve, au bord du plateau continental nord-américain). La réunion annuelle des membres de l'OPANO commence lundi 24 septembre à Lisbonne, au Portugal. La Communauté européenne est l'une des parties contractantes et le WWF espère que le Portugal, qui préside actuellement les travaux de l'UE, saura convaincre les pays clés de l'OPANO, à savoir Espagne, Canada et Russie, de moderniser leurs pratiques de pêche pour réduire les captures non voulues (dites « accessoires »), mais bien réelles, de cabillaud.
L'année dernière, l'OPANO avait pris l'engagement de réformer ses procédures de décision et elle avait renforcé les mesures contre les activités illégales (EUROPE n°9275), ce dont s'était félicité le WWF. L'organisation régionale de pêche doit maintenant prendre des mesures concrètes, en commençant par la mise en œuvre d'un plan de reconstitution du stock de cabillaud situé au sud des « grands bancs », avant que les captures accessoires (accidentelles) ne conduisent à la disparition du stock. Robert Rangeley, du WWF-Canada, rappelle que les stocks de cabillaud des grands bancs se sont effondrés au début des années 1990, et que, de fait, un moratoire sur la pêche de cette espèce a été imposé en juillet 1992. Mais malgré cette interdiction, la biomasse de cabillaud a continué à décliner à cause des captures accessoires réalisées lors des pêches d'autres espèces que le cabillaud. Ainsi, le WWF estime que 5.400 tonnes de cabillaud ont été pêchées « accidentellement » (captures accessoires) en 2003 dans la zone sud des grands bancs, un volume qui représente environ 90% des stocks de cabillaud à ce moment-là. M. Rangeley explique qu'une réduction purement théorique à zéro des captures accessoires et des rejets de cabillaud permettrait à ce stock de se refaire une santé en cinq ans. Le WWF préconise un objectif réaliste de réduction de 50% des captures accessoires, ainsi que le maintien du moratoire sur la pêche ciblée de cabillaud jusqu'à ce que les objectifs du plan de reconstitution soient atteints: ramener le stock au dessus de 60.000 tonnes (biomasse féconde).
Par ailleurs, le WWF demande aux membres de l'OPANO de prendre des mesures ambitieuses de protection des zones à forte concentration de coraux.
L'OPANO, anciennement connue sous le nom de Commission internationale des pêches de l'Atlantique nord-ouest (CIPAN), a été créée en 1978 après que le Canada eut étendu sa juridiction jusqu'à la zone de 200 milles. Les parties contractantes à l'OPANO sont les suivantes: la Communauté européenne, France (pour Saint-Pierre et Miquelon), Danemark (pour les Îles Féroé et le Groenland), Bulgarie, Roumanie, Norvège, Islande, Canada, Corée, Cuba, Etats-Unis, Russie, Ukraine et Japon. (lc)