Bruxelles, 04/06/2007 (Agence Europe) - Le Commissaire chargé de l'Immigration Franco Frattini a fermement rappelé à l'ordre Malte pour avoir abandonné en mer des immigrants clandestins repérés. « L'obligation de sauver des vies en mer procède d'une tradition internationale qu'aucun pays n'a jamais violée si manifestement », a déclaré Frattini, cité par La Repubblica. Le Commissaire, qui se rendra au Conseil Justice et Affaires intérieures des 12 et 13 juin à Luxembourg, a indiqué qu'il demanderait formellement au ministre maltais de l'Intérieur l'engagement formel qu'un tel incident ne se reproduise plus. « On ne peut pas se cacher derrières des arguments bureaucratiques, tout en laissant les gens mourir » a affirmé M. Frattini. La semaine dernière, 27 Africains qui avaient fait naufrage ont passé trois jours agrippés à des filets en Méditerranée, tandis que les autorités maltaises et libyennes se rejetaient la responsabilité de l'intervention pour les recueillir (EUROPE n° 9435). Les corps de 18 personnes ont été repêchés vendredi 1er juin par une frégate française, à environ 200 milles nautiques au sud de Malte, quelques jours après qu'un bateau eut été repéré avec à son bord 53 clandestins, dont on n'a plus de nouvelles. Malte avait refusé de prendre en charge les corps, affirmant qu'ils avaient été repêchés dans les eaux libyennes et que c'était donc à la Libye de les récupérer. Samedi 2 juin, un patrouilleur maltais a toutefois recueilli 29 immigrants clandestins qui dérivaient à bord d'une embarcation à 135 km au large de Malte. L'île, qui ne compte que 400 000 habitants, est située à environ 100 km au sud de la Sicile, à 300 km à l'est de la Tunisie et à 350 km au nord de la Libye, ce qui fait d'elle une étape stratégique pour les candidats à l'immigration. A la demande de la Commission, un groupe d'experts (Etats membres, Frontex, HCR, etc.) se réunira vendredi 8 juin pour tenter de trouver des réponses aux questions relatives aux interceptions effectuées par les patrouilles maritimes, à la responsabilité du sauvetage des naufragés, au futur développement des règles d'engagement dévolues à Frontex, ainsi qu'aux règles maritimes internationales applicables en matière de sauvetage en mer. (bc)