Bruxelles, 16/03/2007 (Agence Europe) - Le Canada n'est visiblement pas encore prêt à mettre fin aux situations de non-réciprocité avec huit pays de l'UE en matière d'exemption de visa. Dans les faits, les négociations entre la Commission européenne et le gouvernement canadien piétinent. « Nous en sommes, plus ou moins, au point où nous étions il y a quatre ans, au début des pourparlers. J'ai été personnellement impliquée dans le processus pendant plus de quatre ans et je dois dire qu'il n'y a pas eu de réels progrès », a récemment déclaré l'ambassadrice de Lituanie à Ottawa, Sigute Jakstonyte, selon des propos rapportés vendredi dans La Presse. Alors qu'Ottawa devrait en principe dispenser d'un visa tous les ressortissants de l'UE désirant entrer au Canada, le gouvernement continue d'exiger des visas pour les citoyens de huit pays, soit pour la République tchèque, la Lettonie, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie, la Lituanie, la Bulgarie et la Roumanie. Une dispense de visas avait été donnée aux Hongrois en 2005 et aux Estoniens en septembre 2006. Au mois d'octobre dernier, la Commission européenne avait publié un rapport dans lequel elle accusait le Canada, mais aussi l'Australie et les Etats-Unis de maintenir des situations de non-réciprocité avec certains pays de l'UE en matière d'exemption de visa (EUROPE n° 9279). La Commission avait même menacé les pays récalcitrants de sanctions, à savoir le rétablissement de l'obtention d'un visa pour les diplomates et les autres titulaires de passeports officiels. Cette menace « a bel et bien été transmise aux autorités canadiennes », a confirmé le 15 mars un haut responsable à la délégation de l'Union européenne à Ottawa, cité par La Presse. A Bruxelles, la Commission reste toutefois prudente: « Nous avons effectivement menacé le Canada et les Etats-Unis de prendre des mesures de rétorsion. Les Etats membres nous poussent à le faire, mais nous n'avons encore rien décidé du tout », a indiqué à EUROPE Friso Roscam-Abbing, le porte-parole du Commissaire chargé de la Justice, de la Liberté et de la Sécurité. Officiellement, le gouvernement canadien a affirmé à l'UE qu'il s'engageait à lever l'exigence de posséder un visa pour les Etats ciblés dès que ces Etats répondront aux critères établis par le Canada en matière de dispense de visa. D'autres négociations devraient encore avoir lieu et la date du 4 juin 2007 a été arrêtée pour un règlement du problème. Ce jour-là, le Premier ministre canadien Stephen Harper doit rencontrer le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, à l'occasion du Sommet UE/Canada à Berlin. Depuis le début des négociations sur la question, les autorités canadiennes maintiennent que leur politique des visas ne repose pas sur le principe de réciprocité, et ne sont pas consenties en fonction de l'affiliation à des organisations politiques ou militaires comme l'UE ou l'OTAN, mais plutôt sur la nécessité de protéger la santé des Canadiens et de gérer l'accès au pays. Des problèmes similaires opposent l'UE et les Etats-Unis (EUROPE n° 9381), ainsi que l'Australie. La Commission, qui avait l'intention de présenter d'ici le 31 mars un nouveau rapport sur la réciprocité des visas, a fait savoir qu'elle ne pourrait pas respecter les délais prévus. (bc)