Bruxelles, 23/01/2007 (Agence Europe) - Le Comité spécial agriculture (CSA) s'est montré partagé, lundi 22 janvier, sur les conclusions du rapport publié le 21 décembre dernier par la Commission européenne sur les moyens de combler le déficit d'emploi dans les zones rurales (EUROPE n° 9334). Ce rapport devrait être présenté ultérieurement aux ministres européens de l'Agriculture.
La Commission estime, dans cette communication, que l'incidence du découplage introduit dans la réforme de 2003 de la Politique agricole commune (PAC) « devrait être généralement neutre en ce qui concerne l'emploi », car l'adaptation des structures de production sera compensée par une utilisation plus efficace du capital et de la terre et « débouchera sur des activités économiquement plus durables ». Le document souligne aussi qu'une meilleure orientation du marché « devrait susciter de nouvelles possibilités de revenus ». Lors de la réunion du CSA, le 22 janvier, plusieurs Etats membres ont fait savoir qu'ils ne partageaient pas cette analyse. Ainsi, la France, l'Autriche, l'Irlande, la Grèce et, dans une certaine mesure, le Portugal ont affirmé que la réforme de 2003 a un effet « négatif » sur les emplois en zones rurales. L'Irlande admet toutefois le bénéfice des réformes agricoles pour l'environnement.
Le rapport met en évidence le vieillissement de la population en milieu agricole. Ainsi, selon les données de la Commission, moins de 10 % des exploitants agricoles dans l'UE-25 ont moins de 35 ans et plus de 24 % ont plus de 65 ans. Au cours de la période 2000-2005, l'agriculture de l'UE-25 a perdu surtout de la main-d'œuvre jeune (du groupe d'âge de 25 à 54 ans). La Belgique s'est montrée préoccupée par ce problème du vieillissement de la population en zone rurale mais aussi par le fait que de nombreux exploitants abandonnent leurs activités après une première expérience. La Pologne s'est distinguée en projetant un rajeunissement de sa population rurale dans les dix années à venir. Enfin, la Finlande a regretté que le rapport n'aborde pas suffisamment les difficultés particulières rencontrées par les agriculteurs dans les contrées très éloignées.
De manière générale, plusieurs Etats membres favorables au maintien du revenu et des emplois des agriculteurs ont reproché implicitement à la Commission d'encourager une diversification des emplois en zone rurale (tourisme, artisanat et structures d'accueil en milieu rural, investissement dans le patrimoine culturel…) uniquement pour remplacer les pertes d'emplois des exploitants agricoles qui découlent des réformes. (lc)