23/01/2007 (Agence Europe) - « Après tout ce temps, le Royaume-Uni reconnaît enfin que le trafic d'êtres humains est une forme moderne d'esclavage », a déclaré lundi la députée européenne Elizabeth Lynne (ALDE, britannique), juste après que le Premier ministre Tony Blair a confirmé que son gouvernement a annoncé son intention de signer la Convention du Conseil de l'Europe sur la traite des êtres humains. « Beaucoup de femmes et d'enfants conduits chaque année en Grande-Bretagne n'ont pas d'autre choix que de se prostituer. Actuellement, ils n'ont aucune garantie de protection. Ils sont traités comme des immigrés clandestins, expulsés et ensuite très fréquemment victimes d'autres trafics », a déploré Mme Lynne. La Convention sur la lutte contre la traite des êtres humains a été ouverte à la signature lors du Sommet de Varsovie le 16 mai 2005. Elle permet à la personne victime de la traite d'obtenir un permis de résidence d'au moins 30 jours à des fins de rétablissement et de réflexion, mais aussi en vue de coopérer avec la police pour poursuivre les auteurs de la traite. Pour entrer en vigueur, la Convention doit être ratifiée par au moins dix des Etats membres. Parmi les 34 Etats l'ayant signée, seuls trois d'entre eux l'ont à ce jour ratifiée (la Moldova, la Roumanie et l'Autriche). Dans l'UE, entre 200 000 et 500 000 personnes seraient victimes chaque année de la traite, selon les chiffres d'Europol. (bc)