Bruxelles, 20/09/2005 (Agence Europe) - Le groupe de haut niveau chargé d'identifier les connexions à développer de façon prioritaire pour rattacher l'UE à ses voisins a tenu une réunion plénière et régionale les 19 et 20 septembre, afin d'examiner les projets prioritaires présentés par 26 pays voisins. Placé sous la présidence de l'ancienne Commissaire européenne aux Transports, Loyola de Palacio, le groupe a été chargé en octobre 2004 par le Commissaire aux Transports, Jacques Barrot, d'identifier et de sélectionner les axes prioritaires afin de développer des connexions de transport interopérables sur les plans technique et administratif entre l'UE et les régions voisines. Il se compose des représentants des 25 Etats membres, de la Bulgarie et de la Roumanie et de 26 autres pays voisins, ainsi que des institutions de financement internationales (Banque européenne d'investissement, Banque européenne pour la reconstruction et le développement, Banque Mondiale). Sur la base des cinq axes multimodaux qui avaient été adoptés lors de la plénière du groupe de haut niveau en juillet dernier, les 26 pays voisins avaient été invités à communiquer leurs projets prioritaires concrets en septembre. La sélection des projets répond à la volonté de faciliter le développement des échanges et de garantir la sécurité du commerce entre l'UE et ses voisins, mais elle tient aussi compte de considérations financières. Afin de résoudre les problèmes de financement des investissements dans le secteur des transports, le groupe du haut niveau étudie actuellement la possibilité de recourir au secteur privé et à la perception de redevances. Le groupe devrait achever ses travaux et remettre au vice-Président Jacques Barrot son rapport final définissant les principaux axes à développer cet automne, à l'occasion du 10ème anniversaire de la déclaration de Barcelone sur le partenariat euroméditerranéen (en novembre).