Bruxelles, 05/09/2005 (Agence Europe) - Lors de leurs interventions à un forum économique à Cernobbio samedi 3 septembre, Charlie McCreevy, Commissaire européen en charge du marché intérieur, et Neelie Kroes, Commissaire en charge de la concurrence, ont dénoncé l'attitude de deux États membres, l'Italie et la France, accusés de défendre certains secteurs d'activités nationaux contre toute tentative de rachat par des entreprises étrangères.
« Protéger des industries contre les forces de la concurrence est le moyen le plus sûr pour garantir leur déclin. (…) De récents événements dans le secteur des services financiers démontrent les limites de la défense des intérêts nationaux. Je ne me fais pas d'illusions sur le fait que la protection des intérêts nationaux existe dans d'autres États membres. Les cas récents en Italie illustrent juste ce qu'il peut arriver », a déclaré Charlie McCreevy. Il faisait notamment allusion aux difficultés que rencontrent les banques BBVA (espagnole) et ABN Amro (néerlandaise) dans leur tentative de rachat de deux banques italiennes, respectivement Banca Nazionale del Lavoro et Antonveneta. Charlie McCreevy a indiqué la nécessité de lancer « un débat sur le besoin des règles transparentes et non discriminatoires ». Un tel contexte rend « le rapport à venir de la Commission au Conseil des ministres des Finances sur les obstacles aux fusions transfrontalières dans le secteur bancaire d'autant plus pertinent », a-t-il ajouté. Initialement annoncée pour le Conseil informel Ecofin de septembre, la publication de ce rapport a été reportée au Conseil Ecofin de novembre.
Sans la citer directement, le Commissaire en charge du marché intérieur a par ailleurs évoqué la récente décision du gouvernement français de protéger dix secteurs d'activités contre toute tentative de prise de contrôle par des capitaux étrangers: « À en croire les informations de la presse, je peux envisager des difficultés avec un autre État membre qui semble vouloir protéger certains secteurs de son industrie de toute prise de contrôle ». Le 31 août, le gouvernement français a en effet dévoilé une liste de dix secteurs industriels qu'il souhaite protéger pour des raisons stratégiques de sécurité du territoire: les biotechnologies, la sécurité, les casinos (au titre du blanchiment d'argent), la production d'antidotes, le matériel d'interception des communications, la sécurité des systèmes informatiques, les technologies duales utilisables tant pour des applications civiles que militaires, la cryptologie, les marchés catalogués « secret défense », l'armement.
Charlie McCreevy n'a pas souhaité porter un jugement immédiat sur cette affaire mais a précisé qu'il pourchassera « vigoureusement toute mesure contraire à la législation communautaire ». Neelie Kroes a quant à elle déclaré lors de la conférence qu'elle n'est « pas d'accord avec ceux qui pensent qu'il est préférable de protéger les industries européennes de la pression internationale ». La Commissaire en charge de la concurrence a souligné une situation « ironique » dans la mesure où, selon l'hebdomadaire britannique The Economist, les entreprises françaises auraient acquis 146 sociétés européennes pour une valeur totale de 59,5 milliards d'euros durant les huit premiers mois de l'année 2005. La France devancerait ainsi les États-Unis (55,6 milliards d'euros) et l'Italie (27,9 milliards d'euros) et le Royaume-Uni (19,8 milliards d'euros).