Bruxelles, 05/09/2005 (Agence Europe) - En marge du 8ème Sommet UE-Chine à Beijing (voir autre nouvelle, p.4), le Commissaire au Commerce, Peter Mandelson, et son homologue chinois, Bo Xilai, sont parvenus lundi à un accord révisant le Mémorandum d'entente de Shanghai signé en juin dernier qui vise à limiter les exportations de textiles chinois jusqu'en 2007 en rétablissant des quotas pour dix catégories de produits (EUROPE n° 8967). Depuis son entrée en vigueur le 12 juillet dernier, l'accord de Shanghai se trouvait mis à mal par les nombreuses difficultés rencontrées dans sa mise en œuvre: près de 80 millions de produits textiles chinois se retrouvent actuellement retenus en douane dans les ports européens, les quotas ayant été atteints ou dépassés pour sept des dix catégories de produits contingentés. L'Union et la Chine se sont donc entendues lundi pour partager à parts égales (50/50) le fardeau du déblocage des marchandises d'importation toujours retenues aux portes du marché communautaire faute de licences d'importation. Concrètement, il a été convenu que la moitié des 80 millions de pièces sans licence bloquées dans les ports européens entrera sur le territoire européen par relèvement des plafonds des quotas dans six catégories de produits et l'autre moitié sera débloquée en transférant par anticipation à 2005 une partie des quotas accordés pour 2006. L'accord révisé prévoit également de décompter des quotas 2006 une partie des quantités commandées avec licences par les distributeurs européens en excès des quotas 2005. Enfin, l'accord prévoit aussi de transférer une partie des produits en excédents sur le quota d'une catégorie où le plafond pour 2005 n'est pas atteint.
Dans un communiqué, M. Mandelson s'est dit satisfait d'être parvenu à s'entendre avec M. Bo pour « trouver une solution aux difficultés initiales rencontrées dans la mise en œuvre de l'accord de Shanghai » et « conclure un accord satisfaisant et équitable ». Le Commissaire au Commerce a en outre appelé les Etats membres (à qui revient la décision finale) à approuver aussi vite que possible l'accord révisé afin de permettre un déblocage rapide des marchandises bloquées aux portes du marché communautaire. Les experts des Etats membres de la commission Textiles du Comité 133 se sont retrouvés lundi après-midi pour une première discussion de l'accord, mais « il y aura d'autres discussions », a assuré M. Mandelson.
La crise des quotas divise l'Europe depuis plusieurs semaines opposant une minorité de blocage composée des Etats membres producteurs de textiles (France, Italie, Espagne, Portugal et Grèce) qui exigent des garanties fermes qu'une éventuelle augmentation des quotas pour 2005 soit déduite des volumes exportables en 2006 et 2007 à une majorité d'Etats membres (Allemagne, Pays-Bas, Danemark, Suède et Finlande notamment) qui sont favorables à un relèvement des plafonds d'importation de textiles chinois pour 2005.
« La Chine et l'Europe ne sont pas en guerre et ne seront pas en guerre. Nous avons besoin l'un de l'autre et nous avons besoin d'obtenir un accès à nos marchés respectifs », a estimé M. Mandelson pour qui « la guerre des textiles a atteint cet été des proportions exagérées » mais « permis de soulever d'importantes questions concernant l'opposition libre-échange versus protectionnisme ». Le Premier ministre britannique et président en exercice du Conseil de l'UE, Tony Blair, qui coprésidait le 8ème Sommet UE-Chine à Beijing, a pour sa part estimé que les différends commerciaux devaient être résolus rapidement. « La raison pour laquelle c'est si important, c'est que dans un monde qui se développe autour de nous, il y a de la place pour un contrôle des changements, mais il n'y a pas de place pour une résistance aux changements », a souligné M. Blair.