Bruxelles, 02/03/2005 (Agence Europe) - Le nombre de demandeurs d'asile dans les pays industrialisés a atteint en 2004 son niveau le plus faible depuis 16 ans, a annoncé mardi le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Dans les 38 pays industrialisés recensés par le HCR, 368 000 demandes ont été déposées en 2004, dont 282 000 dans l'Union européenne. En 2004, le nombre de demandes a chuté de 19% au sein de l'Union européenne, de 26% en Amérique du nord et de 28% en Australie et en Nouvelle-Zélande. «Cette tendance encourageante devrait inciter les responsables politiques, les médias et le public à atténuer les pressions visant à instituer des systèmes d'asile de plus en plus restrictifs», estime Raymond Hall, Directeur de Bureau Europe du HCR, au regard de ces chiffres.
Néanmoins, tous les Etats membres ne sont pas concernés par cette baisse. La pression s'est accrue sur certains des nouveaux Etats membres, qui n'avaient pratiquement pas de demandes à traiter il y a quelques années. Les demandes ont plus que doublé à Chypre et Malte en un an. Malte a reçu 1230 demandeurs d'asile en 2004 contre 570 en 2003 et 10 en 1988, et 9860 demandes ont été déposées à Chypre l'an dernier contre 4410 en 2003 et 110 en 1995. Les demandes sont aussi en hausse en Slovaquie (11 350 en 2004, 10 360 en 2003) et en Pologne (8080 en 2004, 6910 en 2003).
C'est la France qui a reçu le plus de demandes d'asile en 2004, avec 61 600 demandes, soit 2000 de plus qu'en 2003. Les Etats-Unis suivent avec 52 400 demandes, puis le Royaume-Uni (40 200). Avec 35 600 demandes, l'Allemagne arrive quatrième, alors qu'elle avait été en tête de la liste pendant 13 des 20 dernières années, souligne le HCR.
Les demandeurs d'asile en 2004 étaient avant tout Russes (30 100 demandes, essentiellement des Tchétchènes), de Serbie-et-Monténégro (22 300 demandes), Chinois (19 700), et Turcs (16 200). Le nombre de demandeurs d'asile afghans a chuté de 83 % au cours des trois dernières années, passant de 50 000 en 2001 à 8800 en 2004. Le nombre de demandeurs d'asile irakiens a diminué de 80% depuis 2002, malgré une hausse au cours du dernier semestre de 2004.
La baisse des demandeurs d'asile « n'indique pas » si la politique d'asile de l'UE a réussi ou non, estime le porte-parole du Commissaire européen Franco Frattini. Les pays en voie de développement continuent à recevoir l'écrasante majorité des demandes d'asile dans le monde. Le porte-parole de M. Frattini a mis en avant les projets d'aide aux pays des régions d'où partent les demandeurs d'asile que la Commission européenne doit présenter cet été.