Bruxelles, 02/03/2005 (Agence Europe) - La Commission a adopté mercredi une communication du Président Barroso et du Commissaire Joe Borg donnant le coup d'envoi à une consultation afin de déterminer la nécessité de développer une politique maritime pour l'UE. Un groupe de travail (« Task Force ») constitué des Commissaires chargés des politiques liées à la mer et présidé par le responsable de la Pêche et des Affaires maritimes, Joe Borg, a été créé pour élaborer un livre vert qui devrait être présenté au premier semestre 2006. Ce groupe de travail sera constitué de Günter Verheugen (entreprises et industrie), Jacques Barrot (transports), Stavros Dimas (environnement), Danuta Hübner (politique régionale), Janez Potocnik (science et recherche) et Andris Piebalgs (énergie). D'autres Commissaires pourront être invités à participer aux discussions.
« La mer offre un potentiel incroyable pour la croissance économique de l'Union. (…) Pour mieux utiliser ce potentiel, il faut prendre des mesures au niveau européen », a souligné M. Borg devant la presse. Selon la Commission, une « approche intégrée » contribuera à « éviter les conflits » et à améliorer les synergies entre activités maritimes. La gamme des activités économiques de l'UE liées à la mer, aux océans et aux côtes se développe rapidement: transport maritime, pêche, aquaculture, extraction du pétrole et du gaz, utilisation des énergies éolienne et marémotrice, construction navale, tourisme et recherche marine. À l'avenir, l'UE devrait exploiter de nouvelles ressources marines telles que celles des fonds marins non biotiques (minéraux, gaz, hydrates) et biologiques (biotechnologies). En répondant aux questions de journalistes, M. Borg a dit que l'objectif du livre vert est en premier lieu d'identifier « ce dont nous avons besoin: faut-il une politique maritime pour l'UE, ou le statu quo actuel suffit-il? ». D'après lui, tous les scénarios possibles seront envisagés dans le livre vert, allant d'une simple « coopération entre les différents secteurs » à « une approche intégrée communautaire pour les activités maritimes ».
Lors de la phase de préparation du livre vert, la Commission organisera des consultations avec les autorités publiques nationales, certaines ONG et des organisations représentatives élues. Après la présentation du livre vert, la consultation sera élargie à l'ensemble des parties prenantes et du public en général. « La Commission prendra ensuite une décision sur les moyens d'aller de l'avant », a déclaré M. Borg, estimant que la Commission devra très certainement s'inspirer de ce qui se fait dans certains pays. Etats-Unis, Canada et Australie ont développé une politique maritime, et certains pays de l'UE ont l'intention de relever aussi ce défi, a-t-il noté.
M. Borg a énuméré certains faits pour mieux comprendre l'importance de la mer pour l'UE: - vingt Etats membres sont bordés de côtes (tous sauf Luxembourg, Autriche, Hongrie, République tchèque et Slovaquie) ; - la longueur totale des côtes de l'UE est de 68.000 km (une côte sept fois plus longue que celle des Etats-Unis et quatre fois plus que celle de la Russie) ; - les régions maritimes de l'Europe concentrent aujourd'hui près de la moitié de la population de l'UE et de son produit intérieur brut (PIB) ; - plus de 1 000 ports maritimes en Europe traitent plus d'1 milliard de tonnes/cargo par an ; - l'UE est le troisième producteur au monde de produits de la pêche et de l'aquaculture ; - la mer renferme de nombreuses sources d'énergie (pétrole et gaz surtout mais aussi les parcs à éoliennes ou encore les usines «marée motrice» qui produisent de l'électricité en utilisant la force des vagues et des marées) ; - la construction navale, les ports, la pêche et les industries de services connexes emploient deux millions et demi de personnes.