Bruxelles, 28/06/2004 (Agence Europe) - L'OTAN a officiellement confirmé au Sommet d'Istanbul lundi sa décision de passer le flambeau de la présence militaire internationale en Bosnie-Herzégovine à l'Union européenne à la fin de l'année. Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Alliance, peut-on lire dans le communiqué du Sommet, "ont décidé de mettre un terme aux opérations de l'Alliance menées avec succès par la SFOR en Bosnie-Herzégovine". L'Alliance a "noté avec satisfaction que l'Union européenne est prête à y déployer une nouvelle mission distincte robuste, en vertu d'un mandat des Nations unies (…) et sur la base des arrangements Berlin + agréés entre nos deux organisations". L'Alliance se "réjouit de la perspective de poursuivre une étroite coopération".
L'OTAN est présente en Bosnie-Herzégovine depuis la fin de la guerre, en 1995. Sa Force de stabilisation (SFOR) avait pour mission d'assurer le maintien de la paix. "La décision de mettre un terme" à cette mission "marque le succès qu'elle a obtenu en arrêtant la guerre et en maintenant dans la paix", ont déclaré les chefs d'Etat et de gouvernement à l'issue de leur rencontre lundi matin. Elle est passée progressivement de 65 000 à un peu plus de 7 000 hommes.
Le Haut représentant de l'Union européenne pour la politique extérieure, Javier Solana, a confirmé lundi après-midi, en rencontrant le secrétaire général de l'OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, que l'Union européenne est prête à assumer cette mission. L'Union européenne, qui a déjà pris la décision politique de s'engager en Bosnie-Herzégovine, va désormais se lancer dans la préparation de la planification opérationnelle, explique-t-on dans l'entourage de Javier Solana. L'Union européenne devrait dès la semaine prochaine, par procédure écrite, décider de nommer le commandant des opérations, qui sera le SACEUR adjoint, ainsi que le commandant sur le terrain, qui devrait être britannique. L'UE doit dans le même temps définir la manière dont elle pourra utiliser les moyens de l'OTAN dans le cadre des arrangements dits de "Berlin +"sur la coopération entre les deux organisations.
Dans le communiqué qui a conclu la réunion du Conseil de l'OTAN lundi matin, les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Alliance réaffirment "leur engagement politique à long terme à l'égard de la Bosnie-Herzégovine" et confirment que l'Alliance maintiendra une présence militaire "résiduelle" en Bosnie-Herzégovine, avec un quartier général. Ces forces militaires auront en particulier pour mission de continuer à œuvrer là où la SFOR a échoué pour l'instant, la traque des principaux criminels de guerre recherchés par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY), l'ancien leader des Serbes de Bosnie, Radovan Karadzic, et l'ancien chef militaire, Radko Mladic. Comme l'on s'y attendait, l'OTAN n'offre pas encore à la Bosnie-Herzégovine de rejoindre son Partenariat pour la Paix, la principale raison étant précisément "la préoccupation que la Bosnie-Herzégovine, en particulier des éléments obstructionnistes de l'entité de la Republika Sprska, ne remplit pas son obligation de coopérer pleinement avec le TPIY". L'OTAN, qui salue les "progrès significatifs réalisés par la Bosnie-Herzégovine dans le domaine de la réforme de la défense", demande aux autorités bosniaques de "continuer à progresser vers la mise en place d'une force militaire unique".