Bruxelles, 15/04/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire européen Chris Patten effectue, du 16 au 24 avril, une visite en Australie et Nouvelle-Zélande où il aura des entretiens avec différents ministres sur des sujets liés aux relations bilatérales avec l'Union européenne, aux négociations commerciales multilatérales et à d'autres questions liées à la situation internationale comme la reconstruction en Irak. Il débutera sa tournée à Melbourne par une rencontre avec le ministre des Affaires étrangères, Alexander Downer, le ministre du Commerce, Mark Vaile, et le ministre de l'Environnement, David Kemp. Le 17 avril, il doit rencontrer le ministre de l'Immigration à Canberra. En Nouvelle-Zélande, le Commissaire se rendra le 21 avril à Auckland où il doit rencontrer le Premier ministre, Helen Clark, avant un entretien avec le ministre des Affaires étrangères, Phil Goff, le 23 avril à Wellington.
A la veille de son départ, M. Patten a rappelé les liens historiques et culturels de l'Europe avec ces deux pays et l'importance des relations commerciales, l'UE étant par exemple le premier partenaire économique de l'Australie. “Nous avons un intérêt mutuel à travailler ensemble sur les questions internationales et régionales, qu'il s'agisse de l'avenir du commerce mondial, du terrorisme et des armes de destruction massive ou encore des problèmes régionaux de la péninsule coréenne et des îles du Pacifique, où nous sommes le plus important fournisseur d'aide au développement”, a déclaré le Commissaire.