Bruxelles, 07/02/2003 (Agence Europe) - Le Conseil des ministres de l'Education qui s'est tenu le 6 février à Bruxelles, a permis des avancées vers la mise en place de l'Europe de la connaissance, comme requis par la stratégie de Lisbonne (voir EUROPE du 5 février, p. 10). Les ministres ont adopté des conclusions, qui seront transmises au Sommet de printemps en mars prochain, sur le rôle de l'éducation et de la formation dans la société de la connaissance. Ils ont eu un débat politique sur la question des critères de référence européens pour l'éducation et la formation (voir EUROPE du 21 novembre 2002), débat qui constitue une étape importante pour l'adoption de conclusions lors du prochain Conseil Education, les 5 et 6 mai prochains. Le Conseil a également arrêté le programme pluriannuel (2004-2006) pour l'intégration des technologies de l'information et de la communication dans les systèmes d'éducation et de formation en Europe (eLearning) et a appelé tous les Etats membres à s'activer pour le 21 mars soit la "Journée du printemps de l'Europe".
"L'Europe de demain, c'est l'Europe des citoyens", a déclaré à l'issue des travaux le Président du Conseil Petros Efthymiou. "L'éducation est un levier qui va nous permettre de faire bouger les choses dans le contexte du processus de Lisbonne. Aujourd'hui, à la base de nos valeurs partagées, il y a une Europe de l'Education", a souligné le ministre grec. Cette réunion était "indispensable pour que, lors du Sommet de printemps de mars prochain, ceux qui sont chargés des questions de la connaissance dans la vie de tous les jours s'expriment et fassent des propositions" pour atteindre cet objectif, a déclaré pour sa part la Commissaire Viviane Reding. Elle a rappelé que mercredi prochain, le Président Prodi s'exprimera à Strasbourg (voir EUROPE du 5 février, p. 10 et d'aujourd'hui, p. 15) "de l'importance politique de l'éducation et de la formation". "Ce sera une première", a poursuivi Mme Reding, qui a insisté sur l'importance de la qualité de l'enseignement primaire et secondaire, et sur les initiatives à prendre afin que les jeunes soient mieux équipés pour entrer dans la vie professionnelle.
Voici quelques autres précisions sur les travaux:
1. Critères de référence européens pour l'éducation et la formation: Petros Efthymiou a clarifié cette notion: "le concept de "benchmark" n'exclut pas une comparaison critique entre les différents systèmes, mais cela ne doit en aucun cas aboutir à un classement entre ces systèmes. Le texte qui est à l'examen du Conseil ne comporte pas d'évaluation comparative et critique. Les critères de référence nous permettent de faire converger nos systèmes d'éducation tout en gardant les spécificités de chacun. Il n'y avait pas de divergence de fond avec l'Allemagne". Viviane Reding a ajouté à ce propos: "L'Allemagne, avec ses Länder compétents pour la politique de l'éducation, ne veut pas être exclue des comparaisons internationales. Mais les Länder voient un problème là où des comparaisons entraînent des décisions (…). Ce que craint l'Allemagne ici c'est une ingérence de l'UE en matière d'éducation". Nous avons pu rassurer les Allemands, a dit Mme Reding.
2. Programme eLearning: Mme Reding a présenté son programme qui propose la mise en place d'un jumelage entre écoles par Internet et un soutien aux campus virtuels, et qui veut combler la fracture numérique (voir EUROPE du 3 janvier 2003, p.4). Ce dossier sera discuté lors du Conseil des 5 et 6 mai et une décision devrait être prise sous présidence italienne, tout comme Erasmus World. Ce dernier programme "est un plus pour l'Europe, et offre, en plus des diplômes, l'apprentissage de la diversité culturelle européenne. Nous ne voulons pas de nivellement par le bas (…)". "Ce qu'il faut, c'est la qualité. Nous allons créer des bourses d'études importantes. Il nous faut aussi attirer chez nous les esprits les plus brillants du reste du monde, professeurs comme étudiants", a ajouté Mme Reding.
3. Journée du printemps de l'Europe, visant à impliquer les écoles de toute l'Europe, simultanément le 21 mars, dans les débats de la Convention européenne. "L'objectif est que tous les jeunes soient sensibilisés aux valeurs qui constituent le ciment de l'Europe", a souligné M. Efthymiou, en rappelant que 1855 écoles de toute l'UE étaient déjà inscrites à cette journée.
Les ministres ont été ainsi informés de la rencontre "Eureka-Asia: Eco Enterprises for sustainable development", dont l'objectif est de promouvoir la coopération scientifique et technologique entre ces deux régions du monde, ainsi que des résultats de la Troïka informelle avec les partenaires sociaux européens (voir p. 12).