Bruxelles, 07/02/2003 (Agence Europe) - Lors de la dernière réunion du Comité spécial agriculture (CSA), le 3 février, sept Etats membres (Italie, Grèce, Espagne, Portugal, France, Autriche et Finlande) ont réservé un accueil favorable au projet de mandat demandé par la Commission européenne en vue de modifier à l'OMC le régime communautaire d'importation dans le secteur du riz. La Commission souhaite engager des pourparlers à Genève avec les pays tiers fournisseurs traditionnels, à savoir les Etats-Unis, l'Inde, le Pakistan et la Thaïlande, afin de fixer des contingents à l'importation de riz. Il s'agit de la même procédure qui a conduit à la mise en place de contingents de céréales (voir EUROPE du 18 décembre 2002). Les discussions sur la modification du régime d'importation du riz doivent se poursuivre au CSA et au comité 133 du Conseil.
Selon les délégations en faveur de la stratégie de la Commission, la modification proposée permettrait d'assurer une meilleure visibilité et une plus grande stabilité du marché du riz. Le Royaume-Uni, le Danemark et la Suède s'y sont opposés car ils veulent éviter un nouveau conflit commercial entre l'UE et ses partenaires à l'OMC, notamment les Etats-Unis et l'Inde. Pour l'Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique, il serait préférable d'achever d'abord les discussions sur les propositions de réforme de la politique agricole commune, qui comportent des dispositions sur le riz.
Le représentant de la Commission a fait valoir qu'il était nécessaire de fixer des droits de douane plus linéaires, plus stables et déconnectés du prix d'intervention et des cours mondiaux. Il a estimé aussi que le riz européen n'était plus compétitif. La Commission a rappelé qu'elle proposait, dans le cadre de la réforme de la PAC, une baisse de 50% du prix d'intervention du riz qui aurait pour conséquence une réduction « plus que proportionnelle » des droits à l'importation. Actuellement, le droit à l'importation est déterminé en calculant la différence entre le « prix plafond » (180 % du prix d'intervention pour le riz « Indica », à savoir 298,35 euros par tonne, et 188% du prix d'intervention pour le riz « Japonica », soit 537,03 euros par tonne) et le prix mondial.