Bruxelles, 06/09/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a revu à la baisse, vendredi, ses estimations sur la croissance économique dans la zone euro. Elle table désormais sur une augmentation du PIB entre 0,3% et 0,6% aussi bien pour le troisième que pour le quatrième trimestre (contre ses prévisions précédentes allant de 0,6 à 0,9%).
La Commission dit s'attendre encore, pour la seconde moitié de l'année, à une accélération de la reprise, mais moins marquée qu'elle ne l'avait escompté auparavant. Cette détérioration s'expliquerait, selon elle, par la faiblesse de la consommation et de l'investissement. La Commission s'inquiète aussi de l'évolution récente des cours de Bourse, de la volatilité des marchés financiers, des risques de contagion de la crise économique frappant plusieurs pays latino-américains et de l'impact de la situation au Proche-Orient sur les prix du pétrole. Le cours du pétrole Brent a en effet grimpé à son plus haut niveau depuis près d'un an, vendredi matin à Londres, en raison des risques accrus de guerre au lendemain d'un raid aérien américano-britannique contre des installations de défense aérienne en Irak. Vers midi, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en octobre s'échangeait à 28,45 dollars. La Commission estime au contraire que la conjoncture monétaire est favorable.
Selon le journal allemand Börsen-Zeitung, la Commission devrait ramener de 1,4% à 1% ses prévisions de croissance économique pour la zone euro en 2002, ce qui a été confirmé vendredi par le ministre belge de l'Economie et des Finances, Didier Reynders. Dans ses prévisions de printemps faites en avril de cette année, la Commission prévoyait que la croissance des Douze serait en moyenne de 1,4% cette année et de 2,6% en rythme annuel au quatrième trimestre. La Commission publiera en novembre ses prévisions détaillées d'automne.
Selon les estimations publiées vendredi par Eurostat, le PIB de la zone euro a enregistré une croissance de 0,3% au deuxième trimestre (par rapport au trimestre précédent), tandis que celui de l'ensemble des pays de l'UE est estimé à +0,4%. Le taux de croissance varie de 1,1% au Danemark à 0,1% aux Pays-Bas, et il est de 0,3% en Allemagne, 0,4% en Espagne, 0,5% en France et 0,6% au Royaume-Uni. Par rapport au même trimestre de l'année précédente, la croissance s'élèverait ainsi à 0,6% dans la zone euro et à 0,7% dans l'UE.