Bruxelles, 29/08/2002 (Agence Europe) - Le Comité des représentants permanents des Etats membres auprès de l'UE (Coreper) a accueilli avec satisfaction, jeudi, la stratégie ébauchée par la Commission européenne (dans sa communication de mercredi, voir EUROPE d'hier, p.6) pour venir en aide aux régions d'Europe centrale touchées par les intempéries de cet été. L'Allemagne et l'Autriche - qui ont revu à la hausse, respectivement à 25 milliards et 5 milliards d'euros, l'estimation des dégâts provoqués par les inondations - se sont félicitées notamment de la possibilité qui leur est offerte de pouvoir réorienter une partie des fonds structurels attribués pour la période 2000-2006 ainsi que des mesures proposées en matière de politique agricole commune (avances sur les aides directes, vente à bas prix de céréales d'intervention, dérogation aux règles sur la jachère).
Dans l'attente de l'examen minutieux des propositions officielles que la Commission fera le 18 septembre (notamment sur la base légale envisagée), les Etats membres ont seulement donné un accord de principe au sujet de la création d'une nouvelle ligne budgétaire de 500 millions à 1 milliard d'euros consacrée aux catastrophes naturelles. La Commission a expliqué à l'Allemagne qu'elle continuait d'étudier la possibilité de libérer les crédits de la « réserve de performance » de 4 % dans le domaine des fonds structurels, tout en reconnaissant que cette question posait d'importants problèmes techniques et juridiques, puisqu'il est écrit noir sur blanc dans le règlement que cette enveloppe (qui s'élèverait à 1,2 milliard d'euros pour ce pays) ne peut être détournée de sa fonction d'origine, à savoir récompenser les meilleurs programmes. La Présidence danoise, qui a indiqué vouloir disposer d'une position claire des Etats membres, a précisé que ce thème serait abordé lors de la réunion « Gymnich » des ministres des Affaires étrangères de l'UE, vendredi et samedi à Elseneur, ainsi qu'au cours de l'informelle des ministres de l'Economie et des Finances à Copenhague.