Bruxelles, 02/07/2002 (Agence Europe) - Vingt milliards d'euros par an en heures de travail non prestées et en coûts médicaux pour les 41,21 millions de personnes (soit 28% des employés en 2000) atteintes dans l'UE de stress au travail: tel est le coût financier et humain de cette maladie, que doivent assumer les entreprises et les autorités publiques. C'est ce qu'a fait savoir à la presse, mardi à Strasbourg, la Commissaire Anna Diamantopoulou à l'occasion du lancement de la première campagne d'information destinée à prévenir le stress d'origine professionnelle, en présence du président du Parlement européen Pat Cox et du directeur de l'Agence européenne pour la santé et la sécurité au travail (Bilbao), Hans-Horst Konkolewsky. Intitulée "Travailler sans stress", cette campagne se clôturera lors de la semaine européenne pour la santé et la sécurité au travail qui se tiendra en octobre de cette année. Elle est organisée par l'Agence de Bilbao en coopération avec ses agences nationales et les partenaires sociaux nationaux concernés et se tiendra dans tous les pays de l'UE ainsi que, sur base volontaire, dans certains pays candidats à l'adhésion (Pologne, Hongrie, Tchéquie). Son objectif est d'essayer d'apprendre aux travailleurs comment éviter le stress au travail. "Faut-il conseiller le yoga ou la méditation transcendantale pour éviter le stress? Je ne sais pas", a commenté Hans-Horst Konkolewsky en ajoutant: "Ce qu'il faut, c'est une répartition de la charge de travail et de bonnes relations professionnelles entre employeurs et travailleurs. Il faut réviser toute la culture du travail pour éviter le stress professionnel".
Dans l'UE, les cadres moyens et les femmes, dans tous les secteurs et à tous les niveaux, sont les plus touchés par ce problème de santé, le second en Europe après les troubles musculo-squelettiques. Les facteurs de stress les plus fréquemment incriminés sont l'absence de contrôle sur le travail à effectuer, la charge de travail excessive, ou encore l'exposition au harcèlement sexuel (3 millions de personnes s'en disent victimes dans l'UE), à la violence physique (6 millions) et au harcèlement moral (12 millions). Le stress peut favoriser l'apparition notamment de maladies cardiaques, du cancer et d'autres problèmes allant de l'anxiété au suicide. Plus de 50% de l'absentéisme au travail serait dû aux conséquences du stress lié au travail. Tous les pays, tant au nord qu'au sud de l'Europe, sont touchés par le stress d'origine professionnelle (pour plus d'infos: http: //osha.eu.int/ew2002 ).
Au cours de la conférence de presse, Pat Cox a demandé de fournir des efforts supplémentaires en matière de prévention et indiqué que le PE suivra avec attention tout ce que fera la Commission en la matière. Anna Diamantopoulou a notamment rappelé les orientations "claires" publiées par la Commission en 2002 sur la façon de lutter contre le stress (directive-cadre sur la santé et la sécurité au travail, "par laquelle l'employeur est tenu de veiller à ce que son travailleur ne rencontre pas de problèmes de ce type sur son lieu de travail") et qu'elle avait commencé à introduire "la dimension du stress" dans d'autres initiatives comme la nouvelle stratégie pour un emploi de qualité.